Tabagisme passif chez le chat et le chien, quels risques ?

La fumée de cigarette nuit aussi au chat et au chien qui vivent avec un fumeur. Le chat est le plus exposé, parce qu’il avale en faisant sa toilette ce qui s’est déposé sur ses poils. Fumer à la fenêtre ou sur le balcon diminue la quantité qu’il absorbe, sans la ramener à zéro. Et le danger le plus immédiat vient d’ailleurs : un mégot, une recharge liquide à la nicotine ou un patch avalé peut intoxiquer l’animal en moins d’une heure.

Le chat, premier exposé à la fumée

L’équipe de l’école vétérinaire de l’université de Glasgow, dirigée par la professeure Clare Knottenbelt, a mesuré la nicotine dans les poils de chats vivant chez des fumeurs. Dans son communiqué du 29 décembre 2015, elle explique que les chats sont encore plus touchés que les chiens, sans doute à cause de leur toilette minutieuse, qui fait entrer davantage de fumée dans le corps. Elle rappelle aussi que la fumée à la maison expose l’animal à des dommages sur ses cellules.

Côté cancer, une étude américaine menée sur 80 chats atteints de lymphome (un cancer des globules blancs) et 114 chats témoins a conclu que le tabagisme passif augmente le risque de lymphome chez le chat, d’autant plus que l’exposition dure longtemps. L’équipe de Glasgow a ensuite cherché ce lien pour le seul lymphome digestif, en mesurant la nicotine dans les poils : elle n’a pas trouvé d’association significative, tout en écrivant qu’un lien peut exister et qu’il faut d’autres études. Les deux études ne disent donc pas la même chose pour toutes les formes de lymphome, et la question reste ouverte.

Et le chien ?

Les chercheurs de Glasgow ont montré que le chien qui vit avec un fumeur absorbe lui aussi des quantités importantes de fumée. Deux observations reviennent dans leur communiqué :

• chez des chiens mâles castrés, un gène qui signale des dommages aux cellules était plus actif dans les testicules quand l’animal vivait dans une maison de fumeurs, et cet effet diminuait quand le maître fumait dehors ;
• par hasard, ils ont aussi constaté que les chiens de fumeurs prenaient plus de poids après la castration que ceux de foyers non-fumeurs.

Fumer dehors, fumer moins : ce que ça change

Les mesures de Glasgow donnent des repères concrets :

• Fumer loin de l’animal réduit la quantité de fumée qu’il absorbe, mais ne le protège pas complètement.
• Laisser sortir le chat ne change presque rien à son exposition.
• Descendre sous 10 cigarettes par jour dans la maison fait nettement baisser la nicotine dans les poils, qui reste pourtant plus élevée que chez les chats de foyers non-fumeurs.

La conclusion de la professeure Knottenbelt tient en une phrase : arrêter complètement de fumer est la meilleure option pour la santé et le bien-être de votre animal. Si vous fumez peu, les risques pour vous ne sont pas faibles non plus : nous les avons rassemblés dans ce que risque un petit fumeur.

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Mégots, recharges de nicotine, patchs : le danger quand il les avale

Le Centre antipoison animal de l’Ouest, rattaché à l’école vétérinaire de Nantes (Oniris), décrit l’intoxication par le tabac et la nicotine : surtout des chiens qui mâchouillent par jeu ou par curiosité un paquet de cigarettes, une blague de tabac à rouler, une recharge liquide à la nicotine ou les mégots du cendrier. Les lapins et cochons d’Inde sont attirés par le tabac comme par n’importe quelle plante.

Les signes apparaissent en général dans l’heure qui suit :

• l’animal bave beaucoup, vomit, a la diarrhée, parfois il urine sans se retenir ;
• si la dose est forte, il s’agite, ou au contraire s’abat, perd l’équilibre, tremble, et peut convulser ;
• le cœur et la respiration peuvent ensuite être touchés, et l’intoxication peut être mortelle sans soins vétérinaires.

Le centre antipoison américain de l’ASPCA précise que la nicotine des recharges liquides est absorbée plus vite, que leurs parfums sucrés attirent les animaux, et que la petite batterie de l’appareil qui les contient peut brûler la bouche, la gorge ou l’estomac si elle est avalée. Les patchs et les gommes de nicotine présentent aussi un risque, et certaines gommes sont sucrées au xylitol, qui provoque chez le chien vomissements, chute du sucre dans le sang et atteinte du foie, selon une autre page de l’ASPCA.

Pour l’éviter, l’ASPCA recommande de ranger l’appareil, ses recharges, ses batteries et les flacons de nicotine liquide dans un placard fermé, de ne pas les laisser sur une table de nuit ou un plan de travail, de les manipuler, comme de recharger l’appareil, loin de l’animal, et de jeter les produits usagés dans une poubelle qu’il ne peut pas ouvrir. Il en va de même pour le cendrier et les patchs usagés, qui contiennent encore de la nicotine.

Quand appeler le vétérinaire ?

Dès que vous pensez qu’il a avalé un mégot, du tabac, une recharge liquide à la nicotine, un patch, une gomme ou un sachet de nicotine, même s’il ne montre encore aucun signe. Les symptômes peuvent arriver vite, et c’est au début que le vétérinaire a le plus de moyens d’agir.

• Votre vétérinaire, ou la clinique de garde la nuit et le week-end.
• Le Centre national d’informations toxicologiques vétérinaires (CNITV, Lyon), qui répond aux particuliers comme aux vétérinaires : 04 78 87 10 40, de 8 h 30 à minuit, 7 jours sur 7.
• Le Centre antipoison animal de l’Ouest (Nantes), gratuit, pour les particuliers aussi : 02 40 68 77 40, de 8 h 30 à minuit.

Avant d’appeler, notez ce que l’animal a avalé, en quelle quantité et à quelle heure, et gardez l’emballage sous la main : ce sont les premières questions qu’on vous posera.

Sans ingestion, consultez aussi si votre chat ou votre chien tousse, respire mal ou change d’habitudes : les signes qui doivent alerter chez le chat et comment reconnaître un chien malade vous aident à faire le tri.

Arrêter, pour vous deux

Si vous voulez vous lancer, novembre est le mois du défi Mois sans tabac, avec un kit gratuit et le 39 89, et nous avons réuni nos conseils pour arrêter de fumer et passer le cap du sevrage. Et la relation joue dans les deux sens : vivre avec un animal fait du bien à la santé.

FAQ

Mon chien a avalé un sachet de nicotine, est-ce dangereux ?

Oui. Ces petits sachets qu’on glisse sous la lèvre contiennent de la nicotine, et l’ASPCA signale que certains, comme des gommes, sont sucrés au xylitol, toxique pour le chien. Contactez votre vétérinaire ou un centre antipoison vétérinaire sans attendre les premiers signes, en gardant la boîte sous la main.

Mon lapin ou mon cochon d’Inde risque-t-il quelque chose ?

Oui. Le Centre antipoison animal de l’Ouest signale que ces petits herbivores sont attirés par le tabac comme par les autres végétaux, et que l’intoxication peut être plus grave chez eux. Ne laissez ni paquet, ni tabac à rouler, ni cendrier à portée de leur enclos quand ils se promènent dans la maison.

Les fleurs de tabac du jardin sont-elles dangereuses ?

Oui, la plante fraîche contient elle aussi de la nicotine. Les tabacs d’ornement (Nicotiana), semés pour leurs fleurs, figurent sur la liste des plantes toxiques de l’ASPCA pour le chien et le chat, avec agitation, vomissements et perte de coordination. Si votre animal en a mâché, appelez votre vétérinaire ou un centre antipoison vétérinaire.