Les différents types de massage et comment choisir

Le bon massage dépend de ce que vous attendez de la séance. Si vous cherchez surtout à vous détendre, commencez par un massage suédois ou californien : on est allongé, massé à l’huile par de longs gestes lents. Si vos épaules sont nouées après le sport, demandez une pression plus ferme ; si vous préférez rester habillé, tournez-vous vers le shiatsu ou le massage thaï. Tous ces massages visent le bien-être. Une rééducation ou une douleur qui dure se confie, en France, au masseur-kinésithérapeute.

Quel massage selon ce que vous cherchez ?

Le massage complète nos remèdes de grand-mère contre le stress. Pour choisir, partez de votre envie :

Les massages à l’huile, pour se détendre

Suédois et californien

Le massage suédois, dit aussi classique, est le plus pratiqué dans les pays occidentaux, selon le centre américain de médecine complémentaire (NCCIH). Le praticien enchaîne effleurages, pétrissages et frictions sur les muscles, à l’huile ou à la crème. Le californien en reprend les gestes en les allongeant : de grands mouvements continus qui couvrent tout le corps, une pression plus douce, un rythme lent. On en sort un peu engourdi, avec l’envie de rester allongé encore un moment. Chez vous, quelques minutes sur la nuque avec notre huile de massage relaxante à la lavande et des respirations lentes pour se détendre prolongent la séance.

Ayurvédique

Venu de la tradition indienne, l’abhyanga se donne avec beaucoup d’huile tiède, souvent de sésame, en gestes rythmés et assez rapides, du cuir chevelu jusqu’aux pieds. La sensation est plus tonique qu’avec un californien, et la peau reste douce et nourrie d’huile après la séance.

Pierres chaudes

Des galets lisses, le plus souvent en basalte, chauffés dans l’eau, sont posés le long du dos et dans les mains, puis glissés avec de l’huile. On sent la chaleur gagner le dos peu à peu, ce que les frileux apprécient l’hiver. Dites tout de suite si une pierre vous paraît trop chaude.

Shiatsu, massage thaï et réflexologie

Shiatsu

Le shiatsu, d’origine japonaise, se reçoit habillé, allongé sur un futon. Le praticien appuie avec les pouces, les paumes, parfois les coudes, le long de lignes que la tradition japonaise appelle méridiens, et tient chaque pression quelques secondes. La sensation est plus ponctuelle qu’avec un massage à l’huile : une pression qui s’enfonce lentement, puis se relâche.

Massage thaï

Il se pratique également habillé, sur un tapis au sol. Aux pressions s’ajoutent des étirements : le praticien plie, tire et fait pivoter bras et jambes, en s’aidant parfois de son propre poids. On en sort avec une impression d’étirement, comme après une séance de souplesse. Avec des articulations fragiles, une blessure récente ou une prothèse, signalez-le avant de commencer, ou choisissez un massage plus doux.

Réflexologie plantaire

Elle se concentre sur les pieds : pressions du pouce, point par point, sur la plante, les orteils et le talon. Selon les réflexologues, chaque zone du pied correspond à une partie du corps. Les personnes qui passent la journée debout apprécient la sensation de pieds légers en fin de séance.

Les massages appuyés, pour les muscles noués

Massage sportif

Il se donne avant ou après l’effort. Le praticien alterne pétrissages, palper-rouler et étirements, des techniques employées en médecine du sport avant et après l’exercice, d’après un cours de médecine physique de l’université Lyon 1.

Tissus profonds

Ce massage travaille lentement, avec une pression forte, sur les zones nouées : trapèzes, bas du dos, mollets. Le NCCIH le range parmi les massages vigoureux, et les rares accidents graves qu’il recense concernent en partie ce type de massage ou des personnes âgées. Si vous avez les os fragiles ou un âge avancé, préférez un massage doux. Entre deux séances, un exercice simple pour relâcher les tensions musculaires se fait debout, en respirant.

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Pendant la grossesse

Le massage prénatal s’adapte au ventre qui grandit. Le service de santé public de la Colombie-Britannique (HealthLinkBC) conseille de ne plus s’allonger sur le ventre après 12 semaines, ni sur le dos après le quatrième mois : la séance se fait sur le côté, calée par des coussins, ou assise. Le ventre lui-même n’est pas massé, et le praticien doit être formé au massage de la femme enceinte. L’huile reste neutre (amande douce, par exemple), sans huile essentielle. Parlez-en à votre sage-femme ou à votre médecin avant de réserver, surtout si votre grossesse est suivie de près.

Massage de bien-être ou séance chez le kiné ?

En France, le massage de rééducation, celui qui accompagne une blessure, une opération ou une douleur qui s’installe, relève du masseur-kinésithérapeute. Le massage proposé en institut, en spa ou par un praticien indépendant vise la détente : le ministère de la Santé le décrit comme un massage « dont l’objectif premier est d’apporter un bien-être à la personne » (réponse publiée au Sénat en 2016). Un praticien de bien-être ne pose donc pas de diagnostic, et sa séance ne remplace pas une rééducation.

Qui doit d’abord demander un avis médical ?

Dans ces situations, demandez l’avis de votre médecin avant de réserver, et prévenez le praticien :

• une phlébite (un caillot dans une veine), en cours ou récente : le cours de l’université Lyon 1 range la thrombo-phlébite parmi les contre-indications du massage ;
• de la fièvre ou une infection : on reporte la séance ;
• une plaie, une brûlure, une maladie de peau ou une inflammation : la zone n’est pas massée ;
• un cancer en cours de traitement : le massage peut accompagner les soins, avec des précautions et une pression plus légère sur les zones sensibles, selon le NCCIH ; l’équipe soignante dit ce qui est possible ;
• une grossesse : voir plus haut ;
• des os fragiles, une opération ou une blessure récente, une prothèse : un massage doux, après avis.

Si le praticien ajoute des huiles essentielles à l’huile de massage, par prudence, nous ne les conseillons jamais chez un enfant de moins de 12 ans, ni chez l’adolescent sans avis médical, ni pendant la grossesse ou l’allaitement, ni en cas d’épilepsie. Signalez aussi une allergie à une huile végétale, sésame ou amande par exemple.

Quand consulter ?

• Un mollet gonflé, douloureux, plus gros que l’autre, ou un cordon chaud et douloureux sur une varice : ce sont des signes de phlébite décrits par l’Assurance Maladie. Ne faites pas masser la jambe, voyez un médecin.
• Un essoufflement, une douleur brutale dans la poitrine, des crachats de sang ou un malaise : appelez le 15 ou le 112.
• Une douleur qui revient ou qui dure malgré les séances : le NCCIH rappelle de ne pas se servir du massage pour repousser une consultation.
• Une douleur vive, un engourdissement ou un bleu étendu après une séance : montrez-le à votre médecin.

Questions fréquentes

Que faire si la pression est trop forte ?

Dites-le pendant la séance, sans attendre la fin : la pression se règle à votre demande, y compris pendant un massage sportif ou des tissus profonds.

Un massage de bien-être pour le mal de dos ?

Un massage doux détend les muscles du dos et fait du bien sur le moment. Pour un mal de dos qui dure ou revient souvent, voyez d’abord votre médecin, qui peut vous orienter vers un kinésithérapeute ; le massage de détente vient ensuite en complément.

Faut-il se déshabiller entièrement ?

Non. Pour un massage à l’huile, on garde en général ses sous-vêtements, et une serviette couvre les parties du corps qui ne sont pas massées. Si vous êtes plus à l’aise avec un vêtement ou une zone qu’on ne touche pas, dites-le au praticien avant de commencer.