Dégivrer un congélateur rapidement et sans l’abîmer

Le congélateur se dégivre appareil débranché, aliments mis au froid à côté. On laisse fondre la glace porte ouverte, ou bien on accélère avec un bol d’eau chaude, porte fermée, avant de décoller les plaques à la spatule en plastique, jamais au couteau. Il reste à éponger, nettoyer, sécher, et à rebrancher en attendant que le froid revienne avant de tout ranger. Laisser faire le temps prend plusieurs heures ; l’eau chaude raccourcit nettement l’attente.

Avant de commencer : mettre les aliments à l’abri

Le bon moment : quand la couche de givre atteint 3 mm, comme le conseille Que Choisir dans ses conseils d’entretien des congélateurs, car le givre fait alors grimper la consommation électrique. Le ministère de l’Agriculture recommande de toute façon un dégivrage complet au moins une fois par an. Choisissez un jour où le congélateur est peu rempli, juste avant les courses par exemple.

Préparez le froid de secours. Une glacière avec ses pains de glace, des sacs isothermes, ou le compartiment du réfrigérateur s’il s’agit d’un appareil séparé. Regroupez les aliments serrés les uns contre les autres : ensemble, ils gardent leur froid bien plus longtemps qu’éparpillés. Une couverture ou une serviette épaisse posée par-dessus fait office d’isolant. En hiver, un balcon ou un rebord de fenêtre à l’abri du soleil rend le même service.

Préparez le sol. Serpillières et vieilles serviettes au pied de l’appareil, une bassine ou un plat à rôtir sous le bord de la cuve : l’eau de fonte arrive plus vite qu’on ne le croit.

Débranchez l’appareil, pas seulement le thermostat. Si votre congélateur fait partie d’un combiné, profitez de l’arrêt pour nettoyer le réfrigérateur en même temps.

Méthode 1 : laisser fondre, porte ouverte

Ce qu’il vous faut : des serviettes, une bassine, une spatule en bois ou en plastique.

1. Videz entièrement le congélateur et sortez les tiroirs et les clayettes amovibles.
2. Laissez la porte grande ouverte.
3. Épongez l’eau au fur et à mesure et changez les serviettes dès qu’elles sont trempées.
4. Quand les plaques de glace se décollent d’elles-mêmes, aidez-les du plat de la spatule et retirez-les à la main.

Ce qu’on en sait : c’est la méthode la plus sûre pour l’appareil, puisque rien ne force la glace. C’est aussi la plus lente, et la durée dépend de l’épaisseur du givre et de la chaleur de la pièce. Les aliments doivent donc tenir tout ce temps dans leur glacière.

Méthode 2 : accélérer avec un bol d’eau chaude

Ce qu’il vous faut : une casserole d’eau très chaude, un bol ou un saladier qui la supporte, une serviette pliée, une spatule en bois ou en plastique.

1. Posez la serviette au fond de la cuve vide, puis le bol d’eau chaude dessus.
2. Refermez la porte et attendez une vingtaine de minutes.
3. Ouvrez, retirez les plaques qui se détachent avec la spatule, sans forcer.
4. S’il reste de la glace, renouvelez l’eau chaude et recommencez.

Pourquoi ça marche : porte fermée, la chaleur et la vapeur du bol restent dans la cuve et attaquent le givre sur toutes les parois à la fois. C’est la technique que décrit le fabricant Samsung dans ses conseils de dégivrage, avec une vingtaine de minutes d’attente à répéter si besoin. La serviette, elle, protège le fond et absorbe une partie de l’eau.

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Nettoyer, sécher et rebrancher

Ce qu’il vous faut : de l’eau chaude, du vinaigre blanc ou du bicarbonate de soude, une éponge douce, des chiffons secs.

1. Épongez toute l’eau de fonte, y compris dans les rainures et sous le bac du bas.
2. Lavez la cuve, les tiroirs et le joint de porte à l’eau chaude additionnée soit d’un peu de vinaigre blanc (moitié eau, moitié vinaigre), soit d’une cuillerée à soupe de bicarbonate par litre d’eau.
3. Passez un chiffon d’eau claire, surtout là où les aliments touchent les parois.
4. Séchez soigneusement chaque surface : une goutte oubliée redevient du givre dès la remise en route.
5. Rebranchez, refermez, et attendez que l’appareil soit redescendu à -18 °C avant de remettre les aliments. Un thermomètre de congélateur le dit mieux que l’œil ; à défaut, suivez le délai et le voyant indiqués par la notice.

Le vinaigre et le bicarbonate nettoient : ils décollent les traces et chassent les odeurs, ils ne désinfectent pas. Si une odeur persiste après le dégivrage, nos astuces pour désodoriser un réfrigérateur valent aussi pour le congélateur.

Et si un aliment a décongelé pendant l’opération ? Un aliment cru qui a décongelé ne retourne pas au congélateur tel quel : gardez-le au réfrigérateur et cuisinez-le sans attendre. Que Choisir admet de recongeler un produit décongelé à une seule condition, qu’il ait été cuit entre-temps. Le ministère de l’Agriculture en donne la raison : pendant la décongélation, les bactéries se multiplient, et le froid ne fait que ralentir leur croissance, il ne les fait pas disparaître. Pour la suite, nos règles pour bien congeler ses aliments aident à repartir sur de bonnes bases.

Pourquoi votre congélateur givre, et comment espacer les dégivrages

Le givre vient de l’humidité de l’air qui entre dans la cuve et s’y fige. Un peu de givre est donc normal, mais trois habitudes le font s’accumuler bien plus vite :

• Ouvrir souvent, ou longtemps : chaque ouverture fait entrer de l’air de la cuisine. Sortez tout ce qu’il vous faut en une fois.
• Ranger un plat encore chaud : sa vapeur se transforme en givre. Laissez refroidir les préparations avant de les congeler, sans dépasser deux heures sur le plan de travail.
• Un joint de porte fatigué : poreux, encrassé ou fendu, il laisse passer l’air en continu. Lavez-le à l’eau claire, séchez-le, et vérifiez qu’il plaque bien sur toute la longueur. Un test courant : une feuille de papier coincée dans la porte fermée doit résister quand on tire dessus.

Quand le givre revient en quelques semaines malgré ces précautions, ou si l’appareil n’arrive plus à descendre à -18 °C, le problème n’est plus un geste d’entretien : joint à changer, porte qui ferme mal, thermostat ou circuit de froid en cause. Un réparateur en électroménager saura trancher. Que Choisir rappelle qu’au-dessus de -9 °C, la sécurité alimentaire des produits congelés n’est plus assurée, et qu’en principe une alarme vous en avertit.

Les erreurs à éviter

• Ne grattez jamais le givre au couteau, au tournevis ou avec un objet pointu : sous les parois passent les tuyaux du fluide frigorigène, et une entaille peut mettre l’appareil hors service pour de bon.
• N’arrachez pas une plaque qui résiste : remettez un bol d’eau chaude et attendez qu’elle se décolle seule.
• Évitez le sèche-cheveux : Samsung le déconseille, pour l’énergie qu’il consomme et le temps qu’il fait perdre, et nous ajoutons qu’un appareil électrique n’a rien à faire au-dessus d’une flaque d’eau de fonte.
• Ne dégivrez pas appareil branché, même pour gagner du temps : le compresseur continue de fabriquer du froid pendant que vous essayez de faire fondre la glace.
• Ne remettez pas les aliments dans une cuve encore humide ou tiède : le givre se reforme aussitôt, et les aliments se réchauffent au lieu de se refroidir.
• Ne mélangez pas le vinaigre et le bicarbonate dans la même eau : l’acide et la base s’annulent. Choisissez l’un ou l’autre.

Un congélateur dégivré une ou deux fois par an, au bon moment, se fait en une matinée sans abîmer ni l’appareil ni les aliments. L’essentiel tient dans l’ordre des gestes : le froid de secours d’abord, la prise débranchée ensuite, et la patience plutôt que la lame.

FAQ

Peut-on dégivrer un congélateur sans le vider ?

Pas vraiment. L’appareil doit être débranché, et la cuve se réchauffe pendant toute la fonte : des aliments laissés dedans commenceraient à décongeler. En revanche, plus le congélateur est presque vide au moment de s’y mettre, plus l’opération est simple. C’est pourquoi on la cale volontiers juste avant les courses.

Peut-on dégivrer le congélateur sans éteindre le réfrigérateur ?

Cela dépend de l’appareil. Sur un combiné à un seul circuit de froid, débrancher l’un arrête l’autre : on vide les deux. Certains combinés ont deux circuits commandés séparément, et leur notice explique comment arrêter le seul congélateur. Dans le doute, la notice tranche.

Faut-il un produit spécial pour dégivrer un congélateur ?

Non. L’eau chaude, la patience et une spatule en bois ou en plastique suffisent : c’est ce que décrivent Que Choisir et le fabricant cité plus haut, sans aucun produit. Pour le nettoyage qui suit, l’eau chaude additionnée de vinaigre blanc ou de bicarbonate fait le travail.

Faut-il dégivrer un congélateur No Frost ?

Non, c’est tout l’intérêt de ces appareils : l’air froid y circule en permanence et l’humidité est évacuée avant de se figer en givre. Un nettoyage de la cuve et des tiroirs de temps en temps suffit. Si du givre apparaît malgré tout dans un No Frost, c’est le signe d’une porte qui ferme mal ou d’une panne.

Combien de temps faut-il pour dégivrer un congélateur ?

La fonte elle-même dépend de l’épaisseur de la glace et de la méthode choisie, mais c’est souvent la remise en froid qu’on oublie de compter. Les aliments restent dans leur glacière tant que l’appareil n’est pas revenu à -18 °C, et ce délai, propre à chaque modèle, figure dans la notice. Prévoyez donc assez de pains de glace pour tenir jusque-là, et gardez les aliments regroupés sous leur couverture jusqu’au bout.