Nettoyer une tombe : au savon noir, sans javel ni vinaigre

Pour nettoyer une tombe, il suffit d’eau, de savon noir et d’une brosse à poils souples. On mouille la pierre, on la lave par petites zones avec 2 cuillerées à soupe de savon noir liquide dans 5 litres d’eau tiède, puis on rince à grande eau et on essuie. Le vinaigre blanc, souvent conseillé, est à laisser à la maison : il ronge le marbre et la pierre calcaire.

Avant de partir au cimetière

Ce qu’il vous faut :

un seau et un ou deux arrosoirs ;
du savon noir liquide, ou en pâte déjà délayé dans un peu d’eau chaude ;
une brosse à poils souples, naturels ou en nylon, et une vieille brosse à dents souple pour les gravures ;
une spatule ou un bâtonnet en bois, pour les lichens ;
deux chiffons doux, une éponge non grattante et des gants de jardin.

Choisissez un jour sec et doux, au-dessus de 5 °C environ, sans gel annoncé dans les jours qui suivent : l’eau restée dans les pores de la pierre gèlerait, gonflerait et finirait par la fendiller. En plein hiver, on se contente de retirer les feuilles et les fleurs fanées. Commencez toujours par un essai sur un coin discret, à l’arrière ou sur le côté du monument.

De quelle pierre est faite la tombe ?

La nature de la pierre décide des gestes permis. Dans le doute, la facture du monument ou le marbrier vous le diront.

Le granit a un grain moucheté, souvent gris, rose ou noir, et il est très dur. C’est la plus résistante.
Le marbre est veiné, lisse, souvent blanc ou noir. Il se raie et se tache facilement.
La pierre calcaire est claire, mate, poreuse : elle boit l’eau et verdit vite à l’ombre.
La pierre reconstituée est moulée, très régulière : ce sont des granulats liés par du ciment.

Sans certitude, traitez la tombe comme du marbre : la méthode douce ne fait de tort à aucune pierre.

Le lavage au savon noir, étape par étape

Dégagez la tombe : pots, vases, fleurs fanées, plaques amovibles. Balayez feuilles et terre à la balayette.
Mouillez largement la pierre à l’arrosoir, du haut vers le bas. Une pierre gorgée d’eau boit moins le savon et la saleté se décolle mieux.
Préparez l’eau savonneuse : 2 cuillerées à soupe de savon noir liquide (ou 1 cuillerée de pâte) dans un seau de 5 litres d’eau tiède. Les autres usages sont dans notre page sur le bon dosage du savon noir.
Brossez par petites zones, en petits cercles, sans appuyer, en partant du bas du monument vers le haut : l’eau sale coule ainsi sur une pierre déjà mouillée et laisse moins de traînées. Gardez la pierre humide tout du long.
Rincez à grande eau, zone par zone, puis une dernière fois l’ensemble, jusqu’à ce que l’eau ne mousse plus. Un reste de savon retient la poussière.
Essuyez avec un chiffon doux et sec, surtout sur un granit ou un marbre poli, pour éviter les traces de calcaire laissées par l’eau.

Sur le granit, une tache qui résiste au savon peut recevoir un peu de pâte de bicarbonate de soude délayé dans quelques gouttes d’eau, posée du bout de l’éponge, sans frotter fort, puis rincée. Sur le marbre et la pierre calcaire, on s’en tient au savon noir et à la patience : un second lavage vaut mieux qu’une poudre qui ternit le poli.

Mousses et lichens, sans abîmer la pierre

La mousse pousse sur les joints, les bords et les dalles à l’ombre. Elle part avec la brosse souple et l’eau savonneuse, après avoir été bien mouillée.

Les lichens, ces taches grises, jaunes ou orangées collées à la pierre, s’accrochent plus fort. Arrosez-les et laissez-les tremper un quart d’heure, puis soulevez-les doucement avec la spatule en bois, avant de brosser. Ce qui ne vient pas reste en place, car arracher un lichen ancré emporte avec lui des grains de la pierre.

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Lettres, plaques et photos

Les lettres gravées se nettoient avec la brosse à dents souple trempée dans l’eau savonneuse, ou avec un bâtonnet en bois entouré d’un chiffon, puis se rincent.
Les lettres dorées ou peintes ne se brossent pas : la dorure est une feuille d’or très mince, qui part au frottement. Tamponnez-les avec un chiffon doux à peine humide. Une lettre qui s’écaille se fait redorer par un marbrier.
Les plaques amovibles se lavent dans le seau d’eau savonneuse, à l’éponge douce, puis se rincent et se sèchent avant d’être remises.
Les plaques en bronze se lavent de la même façon, sans vinaigre ni produit à cuivre. Le vert-de-gris d’un vieux bronze fait partie de sa patine et ne part pas au lavage.
Les médaillons photo en porcelaine et les plaques en verre ou en plexiglas s’essuient au chiffon humide, jamais à l’éponge grattante.

Fleurs, pots et gravier

Les fleurs fanées partent dans les bacs à déchets verts du cimetière, les pots en plastique dans les poubelles prévues pour eux. Videz et rincez les vases. Les fleurs artificielles se lavent dans le seau d’eau savonneuse, puis s’égouttent à l’envers.

Le chrysanthème de la Toussaint supporte les petites gelées, la bruyère tient encore mieux au froid. Posez les pots sur une soucoupe ou sur le gravier plutôt qu’à même la dalle : un pot laissé des mois sur la pierre y imprime une auréole.

Le gravier se désherbe à la main, brin par brin, puis se ratisse. Les désherbants chimiques sont interdits dans les cimetières, pour les familles comme pour les communes. Un gravier verdi se lave dans le seau, par petites quantités, et se rince avant d’être remis ; trop sale, il se remplace.

Ce qui abîme une pierre tombale

Le vinaigre blanc et le citron. Leur acide dissout le calcaire dont sont faits le marbre et la pierre calcaire, et il attaque le ciment des joints et de la pierre reconstituée. La pierre devient terne et rugueuse, et la marque ne s’efface plus.
L’eau de Javel. Elle laisse dans la pierre un sel que le rinçage n’enlève pas : il cristallise avec le temps et fait éclater la surface.
Le nettoyeur haute pression. Le jet désagrège la surface, vide les joints et use les gravures.
Les brosses métalliques, la laine d’acier et les éponges grattantes, qui rayent la pierre et effacent les lettres.
Le mélange bicarbonate et vinaigre, qui mousse beaucoup et ne nettoie rien : les deux se neutralisent, et le vinaigre en trop attaque la pierre.

Une pierre fissurée, qui s’effrite ou qui sonne creux ne se brosse pas du tout : un rinçage à l’eau claire, puis l’avis d’un marbrier.

Un lavage par an, avant la Toussaint ou au printemps, suffit le plus souvent. Entre deux, un rinçage à l’eau claire quand vous venez fleurir enlève la poussière et retarde l’installation des mousses.

Questions fréquentes

Qui doit entretenir une tombe ?

Le monument appartient à la famille, et son entretien revient au titulaire de la concession ou à ses héritiers. Les allées relèvent de la commune. Avant de nettoyer la tombe d’un proche dont vous n’êtes pas le titulaire, prévenez la famille ; pour une tombe voisine laissée à l’abandon, adressez-vous à la mairie.

Le vinaigre blanc abîme-t-il aussi le granit ?

Le granit résiste beaucoup mieux aux acides que le marbre. Le vinaigre n’y apporte pourtant rien de plus que le savon noir, et il coule sur les joints de ciment, sur les plaques et sur les lettres, qui le supportent mal. Mieux vaut s’en passer sur toute la tombe.

Peut-on remplacer le savon noir par un autre savon ?

Oui, un peu de savon de Marseille en paillettes dissous dans l’eau tiède, ou quelques gouttes de liquide vaisselle, conviennent aussi. Dosez léger et rincez abondamment : un film de savon laissé sur la pierre retient la poussière et verdit plus vite.

Et quand on habite loin du cimetière ?

Des entreprises d’entretien de sépultures, et souvent les marbriers de la commune, proposent un nettoyage ponctuel ou régulier, fleurissement compris. Demandez-leur quels produits ils emploient : la même règle vaut pour eux, ni javel, ni acide, ni haute pression.