Cactus de Noël : entretien, floraison et bouture

Pour faire fleurir un cactus de Noël, offrez-lui à l’automne des nuits longues et fraîches, dans une pièce claire entre 12 et 15 °C où l’on n’allume pas le soir, et arrosez-le moins : les fleurs arrivent six à huit semaines plus tard. Quand les boutons apparaissent, ramenez-le vers 18 à 20 °C, arrosez de nouveau régulièrement, et ne le changez plus de place jusqu’à la fin des fleurs. Le reste de l’année, il veut de la lumière sans soleil direct et une terre jamais détrempée.

Le cactus de Noël (le schlumbergera) n’a rien d’un cactus du désert. Il vient des forêts humides du sud-est du Brésil, où il pousse accroché aux branches des arbres. Il n’a pas d’épines, ses tiges sont faites de segments plats posés bout à bout, et ses fleurs naissent au bout des segments. C’est une plante qui se transmet, et chez nos grands-mères une bouture passait souvent de main en main.

La fiche à garder

Les gestes de toute l’année tiennent sur cette fiche : enregistrez-la ou imprimez-la pour savoir quoi faire à chaque saison, et surtout à la mi-septembre.

Pourquoi votre cactus de Noël ne fleurit pas

Le cactus de Noël fleurit quand les nuits s’allongent et fraîchissent. Dans un logement, trois choses brouillent ce signal :

• une pièce chauffée jour et nuit, comme un séjour près d’un radiateur ;
• la lumière du soir : une lampe allumée quelques heures chaque soir suffit à lui faire croire que les nuits restent courtes ;
• un arrosage trop généreux à l’automne, au moment où il devrait se reposer.

Méthode 1 : des nuits longues et fraîches pour le faire fleurir

Ce qu’il vous faut

• une pièce claire et fraîche où personne n’allume le soir : une chambre d’amis, une entrée, une véranda qui ne descend pas sous 10 °C
• un thermomètre, si vous en avez un

Les étapes

1. Commencez dès la mi-septembre, ou en octobre au plus tard, si vous visez Noël. Installez le cactus près d’une fenêtre, à la lumière mais hors du soleil direct.
2. Visez 12 à 15 °C, et jamais moins de 10 °C. Gardez-le loin de la vitre les nuits froides et loin du radiateur.
3. Laissez-le dans le noir complet la nuit, sans lampe ni plafonnier : il lui faut au moins treize à quatorze heures d’obscurité sans interruption. Deux heures de lumière chaque soir suffisent à bloquer les boutons.
4. Arrosez moins qu’en été, seulement quand la terre a séché en surface.
5. Guettez les boutons, qui pointent à l’extrémité des segments après trois à quatre semaines. Quand ils sont bien visibles, installez-le à sa place d’hiver, vers 18 à 20 °C, et reprenez un arrosage régulier.

Pourquoi ça marche

Le cactus de Noël mesure la longueur des nuits. Quand elles dépassent treize à quatorze heures pendant plusieurs semaines, et que la fraîcheur s’y ajoute, il forme ses boutons. Des nuits fraîches entre 10 et 13 °C suffisent même à le déclencher, quelle que soit la durée de la nuit. Voilà pourquoi une plante oubliée sur le rebord d’une chambre peu chauffée fleurit souvent mieux que celle du séjour.

Si vous commencez début novembre, il fleurira plutôt fin décembre ou en janvier : comptez six à huit semaines entre le début des nuits fraîches et les fleurs. L’orchidée papillon répond au même signal de fraîcheur, et nos gestes pour faire refleurir une orchidée suivent la même logique.

Méthode 2 : garder ses boutons jusqu’à Noël

Ce qu’il vous faut

• une place définitive, claire, à l’abri des courants d’air et loin de la cheminée ou du radiateur
• de l’eau à température de la pièce

Les étapes

1. Choisissez sa place dès que les boutons sont formés, ou dès que vous le rapportez à la maison s’il est déjà en boutons.
2. Ne le déplacez plus, même d’une fenêtre à l’autre.
3. Gardez la terre légèrement humide, sans excès. Arrosez plus souvent qu’à l’automne mais sans augmenter la quantité, et videz la soucoupe un quart d’heure après.
4. Gardez une température stable, vers 18 à 20 °C, sans nuits plus froides près d’une porte qu’on ouvre sur l’extérieur.

Pourquoi les boutons tombent

Les boutons tombent surtout quand la température change brusquement, chaude le jour et froide la nuit. Un courant d’air froid, une bouche de chauffage trop proche, une terre détrempée ou un changement de pièce produisent le même effet. Une plante achetée en boutons vient de quitter la serre, puis la voiture, puis le magasin : lui trouver tout de suite sa place la ménage.

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Méthode 3 : bouturer le cactus de Noël

Ce qu’il vous faut

• un cactus en bonne santé, de préférence au printemps, après la floraison
• un petit pot percé
• un mélange léger : moitié terreau pour semis et boutures, moitié sable, ou de la perlite seule

Les étapes

1. Choisissez une tige saine et détachez un morceau de deux à cinq segments en le tournant doucement à l’articulation, ou coupez-le au niveau d’une articulation avec un couteau propre.
2. Laissez sécher la base une nuit, ou un à deux jours, à l’abri du soleil. Elle se referme et ne pourrira pas.
3. Enfoncez la base de 1 à 2 cm dans le mélange humide, bien droite, et tassez légèrement autour. Plusieurs boutures dans un même pot donnent une plante plus fournie.
4. Installez le pot à la lumière, sans soleil direct, dans une pièce entre 18 et 24 °C. Arrosez quand le mélange commence à sécher.
5. Les racines se forment en trois à douze semaines, le plus souvent en six à huit. Quand un nouveau segment pousse au sommet, la bouture a pris. Rempotez-la alors dans un terreau qui laisse bien filer l’eau.

Pourquoi on laisse sécher la coupe

Une coupe fraîche enfoncée dans un mélange humide risque de pourrir avant d’avoir fait ses racines. Une nuit à l’air suffit à la refermer, et la bouture s’enracine ensuite sans autre soin qu’un mélange qui ne reste pas détrempé.

L’entretien au fil de l’année

• Au printemps et en été : de la lumière sans soleil direct, une fenêtre à l’est de préférence, ou derrière un voilage au sud et à l’ouest. Arrosez régulièrement, en gardant la terre fraîche mais jamais détrempée, et donnez un engrais liquide pour plantes d’intérieur d’avril à la mi-septembre.
• De la mi-septembre à l’apparition des boutons : moins d’eau et la fraîcheur de la méthode 1.
• Pendant la floraison : une terre légèrement humide et une place qui ne bouge plus.
• Après la floraison, de fin janvier à fin mars : un repos avec peu d’eau, puis on reprend l’arrosage.
• Le rempotage, tous les un à deux ans à la fin de l’hiver, seulement quand les racines remplissent le pot, dans un terreau pour cactus ou un terreau allégé de sable. Au printemps, pincer le bout de quelques tiges les fait se ramifier, et chaque nouvelle pointe porte des fleurs.

Pour le reste, il suit les règles de toutes nos belles plantes d’intérieur, à commencer par le doigt enfoncé dans la terre avant chaque arrosage.

Les erreurs à éviter

• Le laisser au séjour chauffé tout l’automne : sans nuits fraîches ni nuits noires, il ne forme pas de boutons.
• Le noyer : une terre détrempée fait pourrir les racines, et un pot sans trou d’écoulement le condamne.
• Le mettre en plein soleil derrière une vitre : il ne le supporte pas, ni l’été ni l’hiver.
• Le déplacer en boutons, ou le poser près d’une porte d’entrée ou d’une cheminée.

FAQ

Pourquoi mon cactus de Noël a-t-il les feuilles molles ?

Des segments mous et ridés trahissent un problème d’eau, et le plus souvent un excès d’arrosage ou une terre qui ne laisse pas filer l’eau. Sortez la plante de son pot et regardez les racines. Si elles sont molles et brunes, retirez les parties pourries, rempotez dans un terreau qui draine bien, arrosez une fois puis attendez que la terre ait séché. Si la motte est sèche comme de la poussière, il a simplement soif.

Le cactus de Noël est-il toxique pour le chat et le chien ?

Il n’est pas classé parmi les plantes toxiques pour le chat ni pour le chien. Un animal qui en mâchonne peut tout de même avoir l’estomac dérangé, avec un vomissement ou une diarrhée passagère, et une grosse quantité de tiges avalées peut gêner l’intestin. S’il en a mangé beaucoup ou s’il vomit à plusieurs reprises, appelez votre vétérinaire, sans chercher à le faire vomir. Pour protéger le pot d’un chat qui gratte, voyez nos astuces pour éloigner les chats des plantes.

Comment reconnaître un cactus de Noël, de Thanksgiving ou de Pâques ?

Le vrai cactus de Noël a des segments aux bords arrondis, et le cœur de ses fleurs porte des étamines brun violacé. Le cactus de Thanksgiving, souvent confondu avec lui, a des segments bordés de deux à quatre dents pointues et des étamines jaunes, et il fleurit environ un mois plus tôt. Les deux se cultivent de la même façon. Le cactus de Pâques est une autre plante, qui fleurit au printemps, avec des fleurs d’une autre forme.

Peut-on mettre un cactus de Noël dehors ?

Oui, l’été, à l’ombre claire et à l’abri du vent, jamais en plein soleil. Surveillez les limaces et les escargots, qui grignotent les segments. Rentrez-le dès que les nuits approchent de 10 °C, à la fin de l’été : il ne supporte pas le froid, et encore moins le gel.