Faut-il tailler les hortensias à l’automne ?

Non, pas pour la plupart. L’hortensia le plus courant, celui aux grosses boules roses ou bleues, a déjà formé au bout de ses tiges les bourgeons qui fleuriront l’été prochain : le tailler en novembre, c’est couper ses fleurs. On laisse les fleurs sèches tout l’hiver, elles abritent ces bourgeons du gel, et on les coupe en mars. Seuls l’hortensia paniculé et l’Annabelle se taillent plus franchement, et eux aussi attendent la fin de l’hiver.

Reconnaître son hortensia avant de sortir le sécateur

Tout dépend de l’endroit où la plante prépare ses fleurs, et cela se voit à la forme des fleurs de l’été passé.

• L’hortensia à grosses boules, et son cousin à fleurs plates bordées de grandes fleurs, est l’hortensia des jardins de nos grands-mères, de Bretagne et d’ailleurs. Il fleurit sur les tiges qui ont poussé l’année d’avant. En automne, regardez sous une fleur fanée : vous verrez une paire de gros bourgeons ronds. Ce sont eux qui porteront les fleurs de juillet.
• L’hortensia paniculé fait des fleurs en cône, souvent blanches puis rosées en fin de saison. Il fleurit sur les pousses de l’année, celles qui sortiront au printemps.
• L’hortensia Annabelle fait de grosses boules blanches qui verdissent en vieillissant, sur des tiges souples. Lui aussi fleurit sur les pousses de l’année.

Une taille d’automne ne coûte donc rien aux deux derniers, mais elle n’apporte rien non plus, et leurs fleurs sèches tiennent joliment sous le givre.

L’hortensia à grosses boules : on garde les fleurs sèches

Les jardinières d’autrefois ne touchaient pas à leurs hortensias avant le printemps. Les têtes fanées, brunes et sèches, font un petit toit au-dessus des bourgeons et les abritent du gel. Coupées en novembre, elles laisseraient ces bourgeons à nu tout l’hiver.

En mars, quand les fortes gelées sont passées (un peu plus tard dans l’Est et en montagne) :

1. Coupez chaque fleur sèche juste au-dessus de la première paire de beaux bourgeons, bien ronds et sains, sous la fleur.
2. Supprimez à la base une ou deux des plus vieilles tiges, grises et ramifiées, pour aérer le centre de la touffe.
3. Retirez le bois mort, qui casse net quand on le plie.

On s’arrête là. Rabattre toutes les tiges à mi-hauteur ferait un arbuste très feuillu et sans une fleur l’été suivant. Le calendrier des autres arbustes, et ce qu’on taille ou non en plein hiver, est dans notre page sur ce qu’on taille en hiver.

Le paniculé et l’Annabelle : une vraie taille, mais en fin d’hiver

Ces deux-là supportent une taille franche, et elle leur donne même de plus belles fleurs. Attendez février ou mars, un jour sans gel.

• Le paniculé : raccourcissez les tiges de l’année passée en gardant deux ou trois paires de bourgeons à partir de la base. Plus la taille est courte, plus les fleurs sont grosses et les tiges peu nombreuses.
• L’Annabelle : coupez toutes les tiges à 25 cm environ du sol, ou plus haut, vers 60 cm, pour des tiges plus solides qui plient moins sous le poids des fleurs.

Protéger les hortensias du gel

En pleine terre, la souche d’un hortensia supporte les hivers de la plupart de nos régions. Ce qui souffre, ce sont les bourgeons au bout des tiges de l’hortensia à grosses boules, et les jeunes plants mis en terre cette année.

Pailler le pied avant les gelées

Étalez au pied une bonne couche de feuilles mortes, de paille ou de fougère sèche, une dizaine de centimètres, sur toute la largeur de la touffe. Nos grands-mères y mettaient les feuilles ramassées dans l’allée, et c’est encore ce qui marche le mieux : le paillis garde la terre au chaud, retient l’humidité, et se décompose au printemps en nourrissant le sol. Laissez-le en place, il n’y a rien à retirer.

Un voile seulement par grand froid

Dans l’Ouest et près de la mer, le paillage suffit. Là où l’hiver est rude, et quand on annonce plusieurs nuits de fortes gelées, couvrez l’hortensia à grosses boules d’un voile d’hivernage, posé sur des tuteurs sans serrer et descendu jusqu’au sol, puis retirez-le par temps doux. La pose, le grammage du voile et les vieux draps pour une nuit sont détaillés dans notre page pour protéger ses plantes du gel.

L’hortensia en pot

Ses racines n’ont que quelques centimètres de terre entre elles et le froid : c’est lui qui craint le plus. Laissez-le dehors, mais :

1. Rapprochez le pot du mur de la maison, à l’abri du vent du nord, et regroupez-le avec vos autres pots.
2. Posez-le sur deux cales ou des pieds de pot, pour que l’eau s’écoule et que le froid de la dalle ne remonte pas.
3. Couvrez la terre du pot de paille ou de feuilles mortes.
4. Par grand froid, un voile autour du pot et sur les tiges, comme pour un arbuste.

Un abri froid et clair convient aussi, un garage avec une fenêtre, une véranda non chauffée ou un appentis. Ne le rentrez pas dans le salon : la chaleur le ferait repartir en pleine saison sombre, et ses pousses fileraient.

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Faut-il arroser un hortensia en hiver ?

En pleine terre, non : la pluie suffit. En pot, la terre ne doit pas sécher complètement, même en hiver. Touchez-la tous les quinze jours environ. Si elle est sèche sur deux doigts de profondeur, arrosez un peu, un matin de temps doux, et jamais quand la terre est gelée. Sous un avant-toit, où la pluie n’arrive pas, c’est le pot qu’on oublie et qui sèche.

Hortensia bleu : ça se prépare dans le sol

Le bleu vient de la terre. Un hortensia à grosses boules devient bleu quand il pousse dans un sol acide, qui lui laisse puiser l’aluminium de la terre. En sol calcaire, le même pied fleurit rose. Les variétés blanches restent blanches quoi qu’on fasse.

• Pour garder le bleu, arrosez à l’eau de pluie plutôt qu’à l’eau du robinet si elle est calcaire : petit à petit, elle fait remonter le sol vers le rose.
• En pot, utilisez un terreau pour plantes de terre de bruyère, acide.
• En sol très calcaire, inutile de lutter : un hortensia rose ou blanc y sera plus beau qu’un bleu qui tourne au mauve.

Le changement de couleur se joue sur plusieurs mois. L’hiver est le bon moment pour récupérer l’eau de pluie dans un tonneau et préparer le pot du printemps.

Les erreurs à éviter

• Couper les fleurs sèches de l’hortensia à grosses boules à l’automne : les bourgeons de l’été prochain restent à nu.
• Tailler toutes les tiges à la même hauteur, comme une haie : on supprime les bourgeons à fleurs.
• Tailler par temps de gel : le bois gelé éclate sous la lame.
• Donner de l’engrais à l’automne : il fait sortir des pousses tendres que le gel brûle. On nourrit au printemps, avec du compost ou un engrais naturel.
• Arroser un pot gelé, ou le laisser des semaines sans eau sous un avant-toit.
• Serrer un voile ou un plastique sur les tiges : la plante étouffe et l’humidité gèle contre les bourgeons.

Avant l’hiver, l’hortensia demande surtout qu’on le laisse tranquille : fleurs sèches en place, pied paillé, pot à l’abri du mur. Le sécateur attend mars.

FAQ

Que faire d’un hortensia qui a gelé ?

Ne coupez rien tout de suite : attendez que les gelées soient passées pour voir ce qui repart. Au printemps, raccourcissez les tiges abîmées, noires ou molles, juste au-dessus de la première paire de bourgeons intacts, sur du bois vert. Si les bourgeons du bout des tiges ont gelé, l’hortensia à grosses boules fleurira peu cette année, mais la souche repart de la base.

Pourquoi mon hortensia ne fleurit plus ?

Le plus souvent, il a été taillé trop court, à l’automne ou au printemps, et ses bourgeons à fleurs sont partis avec. Une gelée tardive sur les bourgeons, trop d’ombre ou trop d’engrais riche en azote, qui fait des feuilles au lieu des fleurs, donnent le même résultat. Un jeune plant, lui, peut mettre un ou deux ans à fleurir franchement.

Peut-on tailler un hortensia au taille-haie ?

Mieux vaut l’éviter. Le taille-haie coupe toutes les tiges à la même hauteur, sans voir les bourgeons, et sur un hortensia à grosses boules il emporte les fleurs de l’été. Le sécateur permet de couper chaque tige au-dessus de la bonne paire de bourgeons. Sur un paniculé ou une Annabelle, la perte est moindre, mais la coupe reste moins nette.