Sciatique : causes, symptômes et traitement

Irritation du nerf qui porte le même nom, la sciatique se caractérise par une forte douleur qui peut vite s’avérer gênante. La plupart des sciatiques s’améliorent avec le temps, un traitement antalgique et le maintien d’une activité douce. Voici ce qu’il faut savoir de ses causes, de ses symptômes, des moyens de la prévenir, et surtout des signes qui doivent vous faire appeler le 15 au lieu d’attendre.

La sciatique, qu’est-ce que c’est ?

La névralgie sciatique est une douleur liée à une irritation du nerf sciatique. Ces deux nerfs, situés à l’arrière des jambes, sont les nerfs les plus longs et volumineux du corps humain. Ils vont des pieds jusqu’à la base de la colonne vertébrale, dans le bas du dos, au niveau des vertèbres lombaires. La majorité des névralgies sciatiques sont dues à une hernie discale qui va comprimer l’une des cinq racines du nerf.

Quels sont les symptômes ?

La sciatique se caractérise par une forte douleur dans le bas du dos, le haut de la jambe (fesse et cuisse) et s’étend parfois jusqu’au mollet voire au pied. Elle peut s’accompagner de fourmillements et d’un engourdissement.

Ces fourmillements sont fréquents et le plus souvent sans gravité. Mais s’ils s’aggravent, s’ils s’accompagnent d’une perte de force, ou si la sensibilité disparaît, la compression du nerf n’est plus banale et cela se voit en urgence : les signes qui l’imposent sont détaillés plus bas.

Quelles sont les personnes vulnérables et les facteurs de risque ?

Les femmes enceintes ou les personnes ayant de l’arthrose sont les plus sujettes à la sciatique. Côté facteurs de risque on peut citer la sédentarité, le fait de rester assis plusieurs heures dans la même position, ainsi que le port de charges lourdes.

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Comment la prévenir ?

On peut limiter les risques en maintenant une posture droite au quotidien, en faisant de l’exercice physique pour travailler la souplesse du dos et de l’abdomen, toujours s’échauffer avant une séance de sport et ne jamais soulever de charges lourdes en se penchant vers l’avant (il vaut mieux plier les jambes pour mettre la charge sur les cuisses, moins fragiles que le dos).

Comment soigne-t-on une sciatique ?

On soulage le plus souvent la sciatique en combinant un traitement médicamenteux prescrit par le médecin (antalgiques, relaxants musculaires) et une activité physique douce, comme la marche. Le repos au lit prolongé est déconseillé : si la douleur reste supportable, on poursuit ses activités en les adaptant, sans forcer (ameli.fr, Sciatique : que faire et quand consulter ?). La rééducation est utile dans certains cas, et la chirurgie reste réservée à des formes particulières.

Quand consulter en urgence

Appelez le 15 sans attendre si la sciatique s’accompagne de l’un de ces signes :

• une paralysie ou une baisse de la force musculaire dans la jambe ou le pied ;
• une perte de sensibilité du périnée, la zone située entre l’anus et les organes génitaux ;
• des difficultés à uriner, des fuites urinaires ou une perte de contrôle du sphincter anal ;
• une douleur extrême que les antalgiques ne calment pas.

Consultez votre médecin si la douleur s’intensifie, en particulier la nuit, si l’engourdissement gagne du terrain, ou si s’ajoutent de la fièvre, des vomissements, une infection urinaire ou un amaigrissement inexpliqué. Ces repères sont ceux de l’Assurance Maladie (ameli.fr, Reconnaître une sciatique).