Pourquoi utiliser et comment préparer un cataplasme ?

Nous avons tous déjà entendu parler du cataplasme, plus particulièrement celui à la moutarde, utilisé depuis des générations pour soulager les affections respiratoires. Mais cette préparation naturelle pâteuse s’utilise encore aujourd’hui, dans des versions bien moins agressives pour l’odorat et tout aussi efficaces pour soulager différentes affections et inflammations. Le cataplasme peut même être utilisé en cosmétique. Infections bronchiques, douleurs musculaires et articulaires, traumatismes, beauté de la peau… à chacun son cataplasme ! Découvrez toutes les étapes pour faire votre cataplasme vous-même.

Le cataplasme, d’hier à aujourd’hui

Depuis l’Antiquité, les différentes populations utilisent la technique du cataplasme qui, à l’origine, était davantage appelé « emplâtre » ou « onguent ». La technique de fabrication est toujours restée la même : une pâte est fabriquée à l’aide de plantes séchées ou de l’argile et très peu d’eau chaude. Cette pâte s’appliquait sur la moitié d’un linge, puis renfermée dans l’autre moitié avant d’être posée sur la zone douloureuse ou à embellir. De nos jours, les composants du cataplasme pouvant être sélectionnés en fonction des besoins, vous pouvez appliquer un cataplasme sur la peau, ou utiliser la technique d’application millénaire avec des compresses.

Étape 1 : préparer les ingrédients et la zone sur laquelle appliquer le cataplasme

• une à plusieurs poignées d’herbes séchées (ou fraîches)
• de l’eau chaude frémissante
• des compresses ou des carrés de mousseline
• des bandages, pansements et sparadrap
• un récipient et une cuillère en bois
• des huiles essentielles (facultatif, pour un adulte seulement)

Nettoyez votre peau à l’endroit où vous prévoyez de poser votre cataplasme. Par ailleurs, notez que cette préparation réagit à la chaleur, voilà pourquoi on utilise de l’eau très chaude dans sa fabrication. Un cataplasme trop chaud peut brûler : il se pose toujours tiède, une fois sa chaleur vérifiée, et on ne le réchauffe pas une fois posé.

Pour choisir les plantes et huiles essentielles à utiliser pour chaque cataplasme, nous vous invitons grandement à vous rapprocher d’un herboriste ou un aromathérapeute. Ces professionnels de la phytothérapie pourront vous fournir toutes les indications (et éventuelles contre-indications) de chaque plante et chaque huile essentielle, en fonction de votre situation et de votre besoin.

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Étape 2 : préparer le cataplasme

Avant tout, sachez qu’il est préférable de ne pas utiliser d’ustensiles en métal lorsque vous préparez un cataplasme, afin d’éviter toute réaction au contact d’une matière ferreuse. Lisez entièrement les étapes de préparation avant de vous lancer, de manière à avoir conscience des manipulations à effectuer rapidement.

Prenez avec vous le récipient, la cuillère en bois et tous les ingrédients :

• Dans le récipient, déposez et broyez les herbes sèches (ou fraîches) avec la cuillère en bois. Ajoutez progressivement l’eau très chaude, mais uniquement la quantité nécessaire pour constituer une pâte homogène et épaisse.
• Si vous le souhaitez, et pour un adulte seulement, ajoutez une ou deux gouttes d’huile essentielle dans la pâte, jamais davantage, et jamais sur une peau abîmée. Pas d’huile essentielle chez un enfant de moins de 12 ans, ni pendant la grossesse ou l’allaitement, et pas sans avis médical entre 12 et 18 ans. Les huiles à camphre ou à eucalyptol (eucalyptus, romarin camphré, lavande aspic, niaouli) ne s’emploient jamais avant 18 ans : l’ANSM les écarte de l’usage chez l’enfant (ANSM, formulaire national 2023).
• Laissez tiédir quelques minutes en mélangeant régulièrement votre préparation.

Étape 3 : appliquer et protéger le cataplasme

Vous pouvez, au choix, appliquer votre cataplasme à même la peau ou entre deux compresses, selon vos préférences ou vos habitudes :

• Vérifiez la température de votre cataplasme, remué juste avant l’application, en le posant quelques secondes sur l’intérieur de votre poignet. La chaleur doit se supporter sans gêne ; si elle pique, attendez encore.
• Appliquez-le tiède sur la peau (ou la compresse, que vous recouvrirez), sur toute la zone à traiter.
• Si vous l’avez appliqué directement sur la peau, recouvrez-le d’une compresse. Entourez la zone recouverte du cataplasme avec un bandage de maintien.
• Laissez agir le cataplasme une vingtaine de minutes, sous un vêtement qui garde sa chaleur, et retirez-le plus tôt si la peau rougit, chauffe trop ou démange. On ne s’endort pas avec.
• Renouvelez la préparation et l’application 3 à 5 fois par jour.

Un cataplasme chaud peut brûler, et l’Assurance Maladie rappelle qu’une brûlure est plus grave chez l’enfant de moins de 5 ans, chez l’adulte de plus de 60 ans et en cas de maladie chronique comme le diabète (ameli.fr, Brûlures de la peau). C’est pourquoi nous le déconseillons chez un enfant de moins de 5 ans ; chez un enfant plus grand, un adulte prépare le cataplasme, vérifie sa chaleur et reste à côté de lui. Il ne convient pas non plus à une personne diabétique ou qui sent mal la chaleur, l’atteinte des nerfs due au diabète pouvant faire perdre la sensibilité à la chaleur (Fédération française des diabétiques), ni sur une peau abîmée (irritée, coupée, eczéma, coup de soleil). Après 60 ans, vérifiez la chaleur avec d’autant plus de soin.

Vous voici désormais avec toutes les informations utiles pour fabriquer votre cataplasme. Nous vous recommandons d’éviter de préparer votre onguent naturel à l’avance, car ce dernier risque de perdre de son efficacité. Outre le soulagement des petits bobos du quotidien, le cataplasme DIY garantit également l’utilisation d’ingrédients bio et le respect de la méthode traditionnelle.

Méthode naturelle pour soulager les douleurs liées aux inflammations ou aux traumatismes, le cataplasme ne se substitue en aucun cas à un avis médical. Consultez un médecin avant d’appliquer votre cataplasme fait maison.

Un cataplasme ne se pose jamais sur une brûlure. Une brûlure se refroidit sous l’eau tempérée (20 °C) pendant 20 minutes, ou tant qu’elle reste douloureuse, sans glace ni eau glacée, et sans rien appliquer dessus (ameli.fr, Brûlures de la peau). Montrez au médecin une brûlure qui forme des cloques ; appelez le 15 ou le 112 si elle est profonde, étendue, si elle touche le visage, les mains ou le cou, ou si elle concerne un enfant de moins de 5 ans.