Échinacée

L’échinacée est la plante du rhume de nos grands-mères, et l’une des rares à avoir un vrai dossier européen : chez l’adulte, les essais les plus pertinents indiquent que son jus pressé, pris dès les premiers signes, peut prévenir et améliorer les symptômes du rhume plus vite qu’un placebo. Elle se prend peu de temps, et pas par tout le monde. Ce n’est qu’un des gestes pour renforcer son système immunitaire l’hiver.

Tout savoir sur l’échinacée

Nom botanique : Echinacea purpurea
Origine : Amérique du Nord
Molécules : échinacéine, acide chicorique, acide caftarique

Description

L’échinacée est une des plantes les plus utilisées par les médecins des tribus des plaines d’Amérique du Nord. Les vertus supposées étaient nombreuses : cicatrisation, antipoison… Son nom vient du grec echinos, le hérisson, à cause de son cœur hérissé de pointes. Sa popularité médicinale a explosé dans les années 1930, où elle est devenue un remède bon marché contre toutes sortes d’infections. Ses fleurs, qui ressemblent à des marguerites mauves, sont par ailleurs très décoratives.

Ses usages

Sa réputation de plante qui « réveille les défenses » vient de cette longue histoire. L’Agence européenne du médicament a examiné séparément la plante fleurie et la racine.

Le jus de la plante, aux premiers signes de rhume : c’est l’usage le mieux documenté. L’Agence classe le jus pressé de la plante fraîche fleurie en usage bien établi pour prévenir et soulager le rhume sur de courtes périodes : les essais les plus pertinents chez l’adulte indiquent qu’il peut prévenir et améliorer les symptômes plus vite qu’un placebo (EMA, Echinaceae purpureae herba). Il se prend chez l’adulte et l’adolescent de plus de 12 ans, pas plus de 10 jours, à la dose indiquée sur la boîte.
La racine : elle a sa propre fiche, en usage traditionnel, pour soulager les symptômes du rhume, là encore à partir de 12 ans. On consulte si les symptômes durent plus de 10 jours ou s’aggravent (EMA, Echinaceae purpureae radix). Cette fiche ne couvre que des extraits secs, vendus sous forme solide, et les essais menés sur la racine n’ont pas donné de résultats concordants. La décoction de racine est un usage d’herboriste qu’elle ne couvre pas : si vous la pratiquez, suivez la dose du paquet et gardez, par prudence, la même limite de 10 jours.
En pommade, sur une petite plaie : l’Agence européenne en fait un médicament traditionnel des petites plaies superficielles, sur la foi de son ancienneté d’emploi et non d’essais cliniques. Si la plaie ne va pas mieux au bout d’une semaine, on consulte.

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Les précautions

Elles viennent de la monographie européenne de la plante.

Pas d’échinacée en cas d’allergie à l’échinacée ou aux autres plantes de sa famille, les astéracées.
Elle est déconseillée en cas de maladie générale évolutive, de maladie auto-immune, de déficit immunitaire, de traitement immunosuppresseur ou de maladie des globules blancs.
Si vous êtes de terrain allergique (atopique), parlez-en d’abord à votre médecin : des réactions allergiques graves ont été rapportées, et la monographie signale ce risque chez ces personnes.
Pas avant 12 ans, faute de données suffisantes.
Pendant la grossesse et l’allaitement, pas sans avis médical. Et la pommade ne s’applique pas sur le sein d’une femme qui allaite.

Notre conseil : arrêtez-la si une éruption ou des démangeaisons apparaissent. Et devant un gonflement du visage, des lèvres ou de la langue, une voix qui change, une respiration brutalement difficile ou un malaise, appelez le 15 ou le 112 : c’est la conduite que donne l’Assurance Maladie devant un œdème de Quincke.

Quand consulter ?

Pendant la prise d’échinacée, la monographie européenne demande de consulter un médecin ou un pharmacien si les symptômes s’aggravent ou si une forte fièvre apparaît, et la fiche de l’Agence, si le rhume dure plus de 10 jours. Chez l’adulte, l’Assurance Maladie ajoute les maux de tête intenses, les vomissements, les difficultés à respirer ou à avaler et les fortes douleurs à une oreille (ameli.fr, Rhinopharyngite ou rhume de l’adulte). Notre conseil : si la respiration devient très difficile, même au repos, ou si la personne n’arrive plus à parler, n’attendez pas le rendez-vous et appelez le 15.