Nettoyer et désinfecter une éponge : 4 méthodes

Une éponge de cuisine est l’un des objets les plus chargés en bactéries de la maison, parce qu’elle réunit ce qu’elles préfèrent : de l’humidité, de la chaleur et des restes d’aliments. La méthode la plus efficace à la maison, c’est le passage au micro-ondes, éponge bien mouillée, 2 minutes. Mais aucun nettoyage ne la remet à neuf durablement : voici les quatre gestes qui comptent, du plus efficace au plus simple.

Avant de commencer : deux règles qui valent pour toutes les méthodes

Regardez d’abord de quoi votre éponge est faite. Les méthodes qui suivent concernent les éponges synthétiques classiques, jaunes ou vertes. Une éponge qui porte une face grattante à fibres métalliques ne va jamais au micro-ondes, et une éponge végétale (loofah, tawashi) ne supporte ni l’ébullition prolongée ni le grattage.

Et une éponge se désinfecte mouillée. C’est le point le plus important de cette page : la chaleur n’assainit une éponge que si elle traverse une matière gorgée d’eau. Une éponge sèche passée au micro-ondes ne se désinfecte pas, elle chauffe et peut prendre feu. C’est le même raisonnement que pour nettoyer une planche à découper : dans une cuisine, ce qui reste humide se recolonise.

Méthode 1 : le micro-ondes, la plus efficace

Ce qu’il vous faut : un bol allant au micro-ondes, de l’eau, du vinaigre blanc (facultatif).

Remplissez le bol aux trois quarts d’eau, ou d’un mélange à parts égales d’eau et de vinaigre blanc.
Plongez l’éponge entièrement et pressez-la deux ou trois fois pour qu’elle s’imbibe à cœur.
Faites chauffer 2 minutes à pleine puissance. Sur un four très puissant, de 1 300 watts, une minute est préconisée.
Laissez refroidir dans le bol au moins 5 minutes avant de sortir l’éponge : elle est brûlante.
Essorez-la et laissez-la sécher à l’air libre.

Pourquoi ça marche : c’est la chaleur humide qui agit, pas les micro-ondes en elles-mêmes. L’eau contenue dans l’éponge monte en température dans toute son épaisseur et détruit une grande partie des micro-organismes. Dans son avis sur l’hygiène domestique, l’Anses rapporte qu’un traitement de deux minutes dans un four de 1 000 watts divise par cent la charge microbienne non sporulée d’éponges contaminées, et cite un second travail qui préconise, lui, une minute à 1 300 watts. Le même avis qualifie la décontamination des éponges de mesure nécessaire dans une cuisine.

Méthode 2 : l’eau bouillante, quand on n’a pas de micro-ondes

Ce qu’il vous faut : une casserole, de l’eau, une pince.

Portez à ébullition un volume d’eau suffisant pour recouvrir largement l’éponge.
Plongez-y l’éponge et maintenez l’ébullition 5 minutes.
Sortez-la à la pince, laissez-la refroidir, puis essorez-la à fond.

Pourquoi ça marche : même mécanisme que le micro-ondes, obtenu autrement. L’eau bouillante porte toute l’épaisseur de la mousse à une température que la plupart des bactéries ne supportent pas, sans dépendre de la puissance d’un appareil.

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Méthode 3 : le trempage au bicarbonate, au vinaigre ou au citron

C’est la méthode de nos grands-mères, et celle qu’on emploie au quotidien entre deux passages à la chaleur.

Ce qu’il vous faut : 1 litre d’eau chaude et 1 cuillerée à soupe de bicarbonate de soude, dont nous détaillons tous les usages ménagers, ou un demi-verre de vinaigre blanc, ou le jus d’un demi-citron.

Diluez l’ingrédient choisi dans l’eau chaude.
Laissez tremper l’éponge 4 heures, ou toute une nuit pour le citron.
Rincez à l’eau claire et essorez soigneusement.

Ce qu’on en sait : ce trempage nettoie et désodorise très bien. Il délave les résidus gras, et l’acidité du vinaigre ou du citron freine la prolifération. Mais il ne remplace pas la chaleur : un bain tiède n’assainit pas une éponge en profondeur, et il ne faut pas en attendre une éponge « débarrassée des bactéries ». Voyez-le comme un entretien courant, au même titre que les autres astuces au vinaigre blanc pour la maison.

Méthode 4 : le remplacement, le seul geste dont l’effet ne s’use pas

Ce qu’il vous faut : rien, sinon une éponge neuve d’avance dans le placard.

Changez l’éponge de l’évier environ une fois par semaine.
Ne la jetez pas : rétrogradez-la aux tâches sales (poubelle, sol, chaussures), avec une couleur ou une forme différente pour ne jamais les confondre.
Entre deux, essorez-la après chaque usage et posez-la à sécher debout, jamais au fond de l’évier.

Pourquoi ça marche : une éponge se recolonise en quelques jours, quoi qu’on lui fasse. Une étude de 2017 publiée dans Scientific Reports a comparé des éponges usagées et a constaté que celles dont les utilisateurs déclaraient les nettoyer régulièrement n’en contenaient pas moins de bactéries que les autres. Ses auteurs recommandent un remplacement régulier, par exemple hebdomadaire, plutôt que de compter sur la seule désinfection.

Les erreurs à éviter

Ne mettez jamais une éponge sèche au micro-ondes : sans eau à chauffer, la mousse monte très vite en température et peut s’enflammer.
Ne passez jamais au micro-ondes une éponge à fibres métalliques, ni une éponge dont la face grattante est douteuse : le métal fait des étincelles.
Ne mettez pas votre éponge au lave-vaisselle. L’Anses écarte cette pratique : y placer une éponge revient à introduire une grande quantité de micro-organismes qui se déplacent sur le reste de la vaisselle, sans garantie d’être éliminés, surtout sur les programmes « Eco » à basse température. Pour l’appareil lui-même, mieux vaut nettoyer le lave-vaisselle séparément.
Ne laissez pas l’éponge tremper au fond de l’évier : c’est l’humidité permanente qui entretient la colonisation, plus que la saleté visible.
N’utilisez pas la même éponge pour la cuisine et pour les sanitaires, ni pour le plan de travail et pour le sol.
Ne comptez pas sur l’odeur pour savoir si une éponge est propre : une éponge peut être très chargée sans sentir quoi que ce soit.

Une éponge bien entretenue, c’est donc deux gestes et pas un seul : la chaleur une à deux fois par semaine, et le remplacement quand elle a fait son temps. Le reste de la cuisine suit le même principe, et vous trouverez les autres pièces de la maison dans notre guide pour désinfecter la maison sans produits chimiques.

FAQ

Peut-on désinfecter une éponge végétale, un tawashi ou un loofah ?

Pas de la même façon, et c’est la matière qui commande. Le tawashi en tissu se lave en machine à 60 °C avec le linge de maison, c’est le geste le plus efficace pour lui. Le loofah et les éponges végétales se rincent, s’essorent et se sèchent complètement entre deux usages, et se remplacent plus souvent.

Mon éponge sent mauvais : est-elle forcément à jeter ?

L’odeur n’est pas un bon indicateur, dans un sens comme dans l’autre. Une éponge qui sent est effectivement à changer, mais une éponge sans odeur peut l’être tout autant. Fiez-vous plutôt à la durée d’usage et à l’aspect : une mousse qui s’effrite, qui a perdu sa souplesse ou qui garde une teinte grisâtre après rinçage a fait son temps.

Le congélateur désinfecte-t-il une éponge ?

Non. Le froid met les bactéries en sommeil, il ne les détruit pas : elles repartent dès que l’éponge revient à température ambiante. C’est une astuce qui circule beaucoup, elle ne remplace ni la chaleur ni le remplacement.

Peut-on laver une éponge à la machine à laver ?

L’Anses écarte le lave-linge pour la même raison que le lave-vaisselle : l’éponge y libère ses micro-organismes, qui se répartissent sur le linge sans garantie d’être détruits, d’autant plus sur les programmes à basse température. Si vous tenez à passer quelque chose en machine, faites-le avec vos torchons, à haute température, et gardez la chaleur directe pour l’éponge.