Une orange sur le radiateur, à quoi ça sert ?

Une orange posée près du radiateur parfume la pièce, et c’est à peu près tout. La chaleur douce fait s’évaporer l’huile parfumée de sa peau, et une odeur d’agrume flotte quelques jours autour du chauffage. Elle ne rend presque pas d’eau à l’air et ne fait gagner aucun degré. Pour que l’odeur se sente, mieux vaut des écorces séchées dans une coupelle, posée à côté du radiateur plutôt que dessus, et jamais sur un radiateur électrique.

D’où vient l’odeur

La peau d’une orange est criblée de minuscules poches remplies d’huile, celles qui vous piquent les doigts quand vous l’épluchez. C’est cette huile qui sent. À température ambiante, une orange entière et intacte en laisse échapper très peu : on la sent quand on approche le nez, pas depuis le canapé.

La chaleur accélère l’évaporation, et c’est tout l’intérêt du radiateur. Mais la peau intacte protège bien son huile. Une orange entière posée au chaud parfume donc faiblement, et elle met des semaines à sécher. Les écorces, découpées en bandes, offrent beaucoup plus de surface à l’air, et une fois sèches elles parfument la coupelle plusieurs jours, davantage si on les froisse de temps en temps.

Ce que l’orange ne fait pas

Elle n’humidifie pas la maison. Une orange contient l’équivalent d’un verre d’eau environ, qu’elle rend sur plusieurs semaines, à mesure qu’elle sèche. Un bol d’eau près du radiateur ou une lessive étendue dans une pièce aérée en rendent beaucoup plus. Si votre nez et votre gorge tirent l’hiver, nos gestes pour humidifier une maison trop sèche commencent par la vérification à faire avant de s’y mettre.

Elle ne chauffe pas la pièce. Rien de ce qu’on pose près d’un radiateur ne le fait chauffer davantage. Au contraire, tout ce qui le couvre retient sa chaleur.

Elle n’efface pas une mauvaise odeur. Elle la recouvre un moment. Une odeur de cuisine ou de tabac part en aérant, et une coupelle de bicarbonate de soude, qui neutralise les odeurs sans rien parfumer, finit le travail.

Où la poser, et où jamais

• Jamais sur un radiateur électrique, un convecteur, un panneau rayonnant ou un radiateur d’appoint. Leurs fabricants interdisent de les couvrir : l’air doit circuler librement à travers la grille, sinon l’appareil surchauffe, et une écorce sèche tombée dans la fente est un combustible. Gardez la coupelle à l’écart.
• Sur un radiateur à eau, à côté plutôt que dessus. Un radiateur de chauffage central chauffe mieux quand rien n’est posé dessus ni pendu devant, comme nous l’expliquons dans nos astuces pour économiser le chauffage. La tablette au-dessus, le rebord de fenêtre ou un meuble voisin reçoivent l’air chaud qui monte, et l’odeur suit.
• Jamais à même un poêle à bois. La fonte brûlante grille les écorces et les fait fumer.
• Une orange qui moisit part à la poubelle. Une orange entière, surtout si sa peau est abîmée, peut se couvrir d’un duvet bleu ou vert au lieu de sécher. Jetez-la sans attendre, lavez la coupelle, et repartez avec des écorces sèches.
• Hors de portée du chien et du chat. La peau d’orange les rend malades s’ils la mâchent (vomissements, diarrhée). Une coupelle posée en hauteur règle la question.

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Faire sécher les écorces pour qu’elles sentent bon

Ce qu’il vous faut : deux ou trois oranges, un couteau économe, une assiette ou une grille, un torchon propre, une coupelle.

1. Lavez les oranges et essuyez-les.
2. Prélevez la peau en larges bandes au couteau économe, en laissant le plus possible de peau blanche sur le fruit. Une écorce fine sèche plus vite.
3. Étalez les bandes sur le torchon, sans qu’elles se chevauchent, dans une pièce sèche et aérée, près d’une source de chaleur douce.
4. Retournez-les chaque jour. Elles sont prêtes quand elles cassent net au lieu de plier, en général au bout de trois à sept jours.
5. Pour aller plus vite, passez-les au four à 100 °C en les surveillant : une heure environ suffit pour des écorces fines, davantage pour des rondelles d’orange entières, qui sont plus épaisses.
6. Posez-les dans la coupelle près du radiateur. Quand l’odeur faiblit, froissez-les entre les doigts, puis remplacez-les.

Les rondelles d’orange séchées au four, celles qu’on accroche au sapin ou en guirlande, se posent de la même façon dans une coupelle, et décorent la tablette tout l’hiver.

Ce que faisaient nos grands-mères

Nos grands-mères ne jetaient pas les peaux d’orange de la fin du repas. Elles les mettaient à sécher dans le four encore tiède, après le dîner, et la cuisine sentait bon toute la soirée. Une fois sèches, les écorces allaient dans une boîte en fer, pour parfumer une armoire ou relever un vin chaud.

Dans les maisons chauffées au bois, une casserole d’eau restait au coin du poêle pour humidifier l’air. On y jetait des écorces d’orange, un bâton de cannelle et quelques clous de girofle. L’eau chaude emportait le parfum dans toute la pièce. Ce geste-là humidifie, grâce à l’eau, et c’est l’eau qu’il faut surveiller : on la complète avant qu’elle ne s’évapore entièrement, et on ne s’absente pas longtemps.

Pour Noël, elles piquaient une orange de clous de girofle et la suspendaient à un ruban. On l’appelle encore pomme d’ambre, du nom des boules de senteur que l’on portait sur soi bien avant elle. Elle sèche lentement et parfume une entrée ou une armoire pendant un mois.

Avant d’en poser partout

Une orange sur le radiateur reste un geste de parfum, doux et sans flamme, qui ne coûte que des épluchures. Gardez-la loin des appareils électriques, préférez les écorces séchées au fruit entier, et pour un air trop sec ou trop humide, regardez plutôt nos gestes contre l’humidité dans la maison, qui commencent par un hygromètre.

FAQ

Les peaux de mandarine, de citron ou de pamplemousse font-elles pareil ?

Oui. Toutes les peaux d’agrumes portent cette huile parfumée et se sèchent de la même façon. Le citron et le pamplemousse donnent une odeur plus vive, la mandarine et la clémentine une odeur plus douce. Leur peau fine sèche plus vite que celle de l’orange.

Peut-on cuisiner ensuite les écorces séchées sur le radiateur ?

Mieux vaut séparer les deux usages. Des écorces restées des jours à l’air libre ont pris la poussière de la pièce. Pour la cuisine, choisissez des oranges dont l’étiquette ne mentionne aucun traitement après récolte, faites sécher les écorces à part, sur une grille propre, puis rangez-les dans un bocal fermé.

Que peut-on ajouter dans la coupelle ?

Des épices sèches, qui ne craignent rien près d’un radiateur : un bâton de cannelle, quelques clous de girofle, une étoile de badiane, une gousse de vanille déjà utilisée et séchée. Évitez d’y verser de l’huile essentielle, qui ajoute à l’air bien plus de composés qu’une écorce.