Faut-il ramasser les feuilles mortes sur la pelouse ?

Oui, il faut ramasser les feuilles mortes sur la pelouse quand elles forment une couche épaisse : au-delà de 2 centimètres de feuilles entières, l’herbe manque de lumière et jaunit en dix à quinze jours. Une couche plus fine n’a pas besoin du râteau. Passée à la tondeuse, elle se réduit en miettes qui nourrissent le sol. Et les feuilles ramassées ne sont pas un déchet : nos grands-mères en paillaient les massifs et en faisaient du terreau.

Ce qu’une couche épaisse fait au gazon

Les feuilles entières se plaquent sur l’herbe, surtout après la pluie. Dessous, le gazon ne voit plus le jour et reste dans l’humidité. Au bout de dix à quinze jours, il jaunit par plaques, puis pourrit par endroits, et il lui faut tout le printemps pour se refermer, parfois un nouveau semis.

Cette humidité confinée fait aussi le lit de la mousse, qui gagne là où l’herbe s’affaiblit, et des champignons du gazon, qui laissent au printemps des plaques brunes ou grisâtres. Un tapis de feuilles laissé tout l’hiver sur la pelouse se paie donc en avril.

Les feuilles d’un arbre qui a été malade cette année se ramassent toutes, même en couche fine : les spores de la tavelure du pommier passent l’hiver sur les feuilles tombées et recontaminent l’arbre au printemps. Pour la moniliose, qui hiverne surtout dans les fruits momifiés, on ramasse aussi les fruits pourris tombés au pied. Celles du rosier qui portent des taches noires suivent la même règle, comme pour l’entretien des rosiers en hiver. Ces feuilles partent à la déchetterie, jamais au compost ni au paillage.

Avant de passer la tondeuse ou la fourche

• Regardez sous les tas de feuilles et au pied des haies. De novembre à mars environ, le hérisson hiberne dans un nid de feuilles, souvent sous une haie ou un roncier, et une lame ou une fourche le blesse sans qu’on le voie.
• Ramassez à la main les branches, les cailloux et les fruits tombés : la tondeuse les projette.
• Attendez un jour sec. Des feuilles détrempées bourrent la tondeuse et sortent en paquets au lieu de miettes.
• Dégagez les allées et les marches : les feuilles mouillées y sont glissantes.

Passer la tondeuse sur les feuilles

Broyer les feuilles à la tondeuse marche tant que la couche reste fine. Les jardiniers parlent de mulching.

Ce qu’il vous faut

• une tondeuse, à lame mulching ou ordinaire
• le bac de ramassage, si vous voulez récupérer des feuilles broyées pour les massifs

Les étapes

1. Choisissez un jour sec, sur une herbe et des feuilles sèches.
2. Réglez la lame haut, autour de 5 centimètres : assez pour ne pas raser le gazon avant l’hiver, assez bas pour hacher les feuilles.
3. Tondez sans le bac. Avec une tondeuse ordinaire, comptez deux ou trois passages croisés.
4. Arrêtez-vous quand l’herbe se voit de nouveau entre les morceaux de feuilles, qui doivent tenir sur l’ongle du pouce.
5. Recommencez chaque semaine pendant la chute des feuilles, pour ne jamais laisser la couche s’épaissir.

Pourquoi les feuilles broyées ne gênent plus

Hachées, les feuilles ne forment plus un tapis : elles tombent entre les brins, au contact de la terre, où les vers de terre et la vie du sol les décomposent en quelques semaines. Elles rendent au gazon la matière organique que l’arbre avait puisée. Une pelouse traitée ainsi d’automne en automne a souvent besoin de moins d’engrais au printemps.

Quand les feuilles tombent trop vite pour la tondeuse, le râteau reprend la main, et la tondeuse avec son bac fait les deux à la fois : elle ramasse et elle broie.

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Où mettre les feuilles ramassées

Au pied des haies et des massifs

C’est le paillage de nos grands-mères. Étalez une couche de 5 à 10 centimètres au pied des haies, des arbustes et des massifs, sur une terre humide plutôt que gelée. Les feuilles gardent le sol à l’abri du froid, et le même geste sert à protéger ses plantes du gel en pot comme en pleine terre ; l’hortensia en reçoit une dizaine de centimètres, comme nous l’expliquons pour préparer les hortensias avant l’hiver. Broyées, elles s’envolent moins et se décomposent plus vite. Au printemps, le paillage a en partie disparu dans la terre, et il n’y a rien à retirer.

Un tas pour les hérissons

Gardez un tas de feuilles entières, d’un mètre cube environ, dans un coin calme du jardin : contre un mur, sous une haie, à l’abri du vent. Glissez-y quelques branches pour qu’il ne se tasse pas. Un hérisson peut y faire son nid pour l’hiver, et les insectes qui mangent les limaces y trouvent aussi refuge. Ce tas ne se touche plus jusqu’au printemps.

Au composteur

Les feuilles mortes sont la matière sèche du compost, celle qui équilibre les épluchures et les tontes de gazon. Gardez un sac de feuilles près du composteur et ajoutez-en une poignée à chaque apport de cuisine, comme pour tout compost fait maison. Versées d’un coup en grande quantité, elles se tassent et ne bougent plus de l’hiver.

En terreau de feuilles

C’est le plus simple de tous, et le plus lent. Tassez les feuilles humides dans de grands sacs, percez-les de quelques trous et fermez-les sans serrer, ou entassez-les dans un enclos de grillage fixé à quatre piquets. Arrosez le tas s’il sèche en été. Comptez un an pour des feuilles tendres et broyées, jusqu’à deux ans pour des feuilles entières et coriaces. Le terreau est prêt quand il est brun, friable et sent le sous-bois : il s’emploie en paillage, ou mêlé à la terre des semis et des pots.

Les feuilles à mettre à part

• Le noyer. Ses feuilles contiennent une substance qui freine la germination et la pousse de bien des plantes. Elles ne vont ni au compost commun ni en paillage : faites-en un tas à part, laissé un an, ou portez-les à la déchetterie.
• Le laurier-palme (laurier-cerise). Ses feuilles épaisses et cireuses mettent très longtemps à se décomposer. Quelques feuilles broyées passent dans un gros compost ; la taille d’une haie entière part à la déchetterie.
• Le châtaignier et le platane. Ils ne sont pas interdits, ils sont lents : leurs feuilles épaisses gagnent à être broyées avant d’aller au compost.
• Le chêne, riche en tanins, traîne au composteur s’il y arrive en masse. Il donne en revanche un excellent terreau de feuilles, à part, avec le hêtre et le charme.
• Les aiguilles des conifères, qui mettent deux à trois ans à se décomposer : mieux vaut un tas à part.
• Les feuilles d’un arbre malade, qui partent à la déchetterie sans exception.

Pourquoi on ne brûle pas les feuilles mortes

Le brûlage des déchets verts est interdit aux particuliers, feuilles mortes comprises, en plein air comme dans un incinérateur de jardin, sauf rare dérogation de la mairie ou de la préfecture, et l’amende peut atteindre 750 euros. Les feuilles humides fument beaucoup et brûlent mal, et un tas qu’on allume peut abriter un hérisson endormi. Ce qui ne trouve pas sa place au jardin part à la déchetterie ou à la collecte des déchets verts de la commune. Les branches de la taille suivent le même chemin, avec les gestes pour savoir ce qu’on taille en hiver.

FAQ

Faut-il ramasser les feuilles mortes sur le trottoir devant chez soi ?

Cela dépend de votre commune. Le trottoir appartient à la voie publique, mais le maire peut demander par arrêté aux riverains de le balayer, feuilles mortes comprises. Renseignez-vous à la mairie. Triez ces feuilles avant de les mettre au compost : sur le trottoir, elles ramassent papiers et mégots.

Faut-il laisser les feuilles mortes dans les massifs et sous la haie ?

Oui, celles qui y tombent restent en place : elles font le paillage toutes seules. Seules les plantes en rosette, comme les heuchères, les joubarbes ou les ancolies, se dégagent au centre, où les feuilles retiennent l’eau et font pourrir le cœur.

Peut-on mettre les feuilles mortes sur le potager ?

Oui, sur une terre nue à l’automne, en couche de quelques centimètres, broyées de préférence pour qu’elles ne forment pas une croûte. Entre des légumes d’hiver ou sur de jeunes semis, on se limite à une fine couche de feuilles hachées. Au printemps, ce qui reste s’incorpore à la terre ou part au compost.