Que faire pour un torticolis ? Les gestes qui soulagent

Pour soulager un torticolis, deux gestes aident le plus souvent : de la chaleur sur la nuque et des mouvements lents, sans jamais forcer. Un ou plusieurs muscles du cou se sont contractés, souvent pendant la nuit ou après un mouvement brusque, et la tête reste bloquée de travers. La chaleur aide le muscle à se relâcher, et garder le cou en mouvement l’empêche de se figer. Dans la grande majorité des cas, le torticolis disparaît en quelques jours. Si la raideur de la nuque s’accompagne de fièvre, appelez sans attendre le 15 (ou le 112).

Les précautions avant de soigner son cou soi-même

Les gestes de cette page conviennent au torticolis ordinaire : le cou bloqué au réveil, après un faux mouvement ou une longue position figée. Ne le soignez pas seul dans ces situations :

après une chute, un choc ou un accident, même léger ;
avec de la fièvre, des maux de tête ou des vomissements ;
chez un enfant : l’Assurance Maladie demande de consulter dans la journée (ameli.fr), et chez lui la raideur de la nuque accompagne parfois une infection de l’oreille, de la gorge ou des dents (Vidal).

La bouillotte se remplit d’eau chaude, jamais bouillante, et se pose dans sa housse ou enveloppée d’un linge. Retirez-la si la peau devient rouge vif ou brûle.

L’huile essentielle de romarin se réserve à l’adulte, et jamais pendant la grossesse ni l’allaitement : l’Agence européenne du médicament ne la recommande pas avant 18 ans, ni dans ces deux périodes. Elle ne se pose ni sur une peau irritée ou abîmée, ni près des yeux et des muqueuses, et elle peut donner une allergie de la peau, voire une crise d’asthme (EMA, monographie de l’huile essentielle de romarin). Faites un essai au pli du coude la veille. Par prudence, nous ne conseillons aucune huile essentielle chez l’enfant de moins de 12 ans, ni diffusée dans la pièce où il se trouve.

La chaleur sur la nuque

La chaleur décontracte les muscles et atténue la douleur, selon le Vidal. Plusieurs façons de l’apporter :

une bouillotte posée sur la nuque et le haut de l’épaule douloureuse, 15 à 20 minutes, plusieurs fois par jour ;
le coussin de noyaux de cerises de nos grands-mères, chauffé ;
une douche chaude dirigée sur la nuque, ou un bain chaud ;
une poche de chaleur souple, comme on en trouve en pharmacie.

Quand la douleur est vive, allongez-vous un moment, comme le conseille le Vidal, la tête bien posée sur l’oreiller : le cou n’a plus à porter le poids de la tête, et cela suffit souvent à calmer la douleur. La bouillotte sert aussi pour le dos, parmi nos conseils pour soulager le mal de dos.

Bouger doucement, sans forcer

L’Assurance Maladie conseille de poursuivre ses activités en les adaptant, d’éviter les positions figées trop longtemps et les mouvements brusques, et de garder une activité physique, même minime (ameli.fr). Les kinésithérapeutes donnent la même consigne pour le dos, comme le rappellent leurs conseils pour rester actif.

Ces mouvements sont ceux que le Vidal conseille pour garder une nuque souple. Faites-les assis, le dos droit, de préférence juste après la chaleur :

Penchez lentement la tête vers l’épaule droite, sans lever l’épaule, puis revenez au centre. Même chose vers la gauche.
Baissez doucement le menton vers la poitrine, revenez, puis levez un peu le regard vers le plafond.
Haussez les épaules vers les oreilles, puis laissez-les retomber.
Faites quelques grands cercles avec les bras, vers l’avant puis vers l’arrière.

Répétez chaque mouvement 5 fois, plusieurs fois dans la journée, et arrêtez-vous là où la douleur commence.

Ne laissez personne vous faire craquer le cou, et ne cherchez pas à le débloquer d’un coup sec. Les manipulations du cou ont rarement des effets secondaires, mais ils peuvent être graves : l’Assurance Maladie les réserve à un praticien formé, après un examen médical, et les exclut dans les six semaines qui suivent un traumatisme comme le coup du lapin (ameli.fr).

Un massage doux de la nuque

Du bout des doigts, faites de petits cercles sur les muscles durs, de la base du crâne vers le haut de l’épaule, avec une pression légère, pendant 5 minutes. Une cuillère à soupe d’huile végétale (amande douce, tournesol) aide les doigts à glisser. Faites-le en plus des mouvements : selon l’Assurance Maladie, le massage ne doit pas être à lui seul la base du soin.

L’huile essentielle de romarin a un usage traditionnel pour soulager les petites douleurs des muscles et des articulations, reconnu par l’Agence européenne du médicament. Diluez 3 gouttes dans une cuillère à soupe d’huile végétale et massez la nuque seulement, jusqu’à 2 à 3 fois par jour. Préparez le mélange au moment de l’utiliser ; ce qui reste se garde 48 heures au réfrigérateur au plus, dans un petit flacon fermé.

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La nuit et au bureau

La nuit, gardez un seul oreiller, ni trop dur ni trop mou, qui soutient la nuque. Évitez de dormir à plat ventre et de caler la tête sur un traversin ; sur le côté, la tête reste dans l’alignement du corps (ameli.fr). Si le dos souffre aussi, un coussin entre les genoux quand vous dormez sur le côté fait partie de nos gestes pour soulager un mal de dos.

Le jour, faites des pauses régulières quand la tête reste longtemps dans la même position, au bureau comme au volant. Et une écharpe protège la nuque des courants d’air et du froid humide, conseille le Vidal.

Combien de temps dure un torticolis ?

Le plus souvent, le cou se libère tout seul au bout de quelques jours, avec de la chaleur et des exercices de relaxation (Clinique Hirslanden). Au-delà de 8 jours, l’Assurance Maladie conseille de voir son médecin traitant dans les jours qui suivent.

Quand consulter ?

Appelez le 15 ou le 112 dans ces situations :

une raideur ou une douleur du cou avec de la fièvre, des maux de tête, des vomissements, des frissons ou une gêne à la lumière : la méningite est la cause la plus redoutée d’une raideur soudaine de la nuque avec fièvre (Vidal) ;
une douleur violente avec des troubles de la parole ou de la vue, une faiblesse ou une paralysie d’un bras ou d’une jambe, une difficulté à marcher ;
des vertiges ou des bourdonnements d’oreille avec la douleur ;
de la fièvre avec une difficulté à avaler ou à respirer.

Appelez-les aussi après un choc important (chute de plus d’un mètre, plongeon, accident de voiture ou de deux-roues), et, après 65 ans, après tout choc au cou, même léger.

Voyez votre médecin dans la journée en cas de lourdeur ou de fourmillements dans un bras, de maladresse d’une main ou de gêne pour bouger les doigts, de douleur apparue juste après une petite chute, de douleur qui vous réveille la nuit, et pour un enfant.

Prenez rendez-vous dans les jours qui viennent si le torticolis dure plus de 8 jours, si la douleur ne s’estompe pas ou s’aggrave, si elle descend dans un bras, ou si les épisodes reviennent souvent sans que la cause ait été cherchée.

Ces repères sont ceux de l’Assurance Maladie et de Santé.fr.

Questions fréquentes

Faut-il porter une minerve pour un torticolis ?

En général, non : immobiliser le cou augmente sa raideur. Si la douleur est très forte, un collier en mousse peut aider un temps, mais pas plus de 2 à 3 jours : porté plus longtemps, il affaiblit les muscles du cou et la raideur augmente (ameli.fr).

Pourquoi se réveille-t-on avec un torticolis ?

Le torticolis commence brutalement, souvent la nuit, après une mauvaise position pendant le sommeil ou un mouvement brusque. Le sterno-cléido-mastoïdien, qui va de l’arrière de l’oreille au sternum, ou le trapèze, en haut de l’épaule, se contracte, et la tête reste penchée et tournée (ameli.fr). Un courant d’air ou la climatisation qui souffle sur la nuque en sont des causes fréquentes (Clinique Hirslanden).

Peut-on aller travailler avec un torticolis ?

Oui, dans la plupart des cas. Un mal de cou modéré ne demande en général pas d’arrêt de travail, surtout pour un travail assis. Si le poste demande de porter des charges ou de lever la tête de façon répétée, le médecin décidera s’il faut un arrêt. Au bureau, levez-vous de temps en temps pour bouger le cou.

Le stress peut-il donner un torticolis ?

L’anxiété fait partie des causes des douleurs du cou, et l’Assurance Maladie conseille la relaxation quand le stress les aggrave. Quelques minutes de respiration lente pour relâcher les tensions sont une façon simple de s’y mettre.