La conduite à suivre en cas d’étouffement

Un étouffement peut se produire durant un repas, particulièrement chez les jeunes enfants, ou lorsque ceux-ci ingèrent un objet. Il convient alors de reconnaitre les différentes formes d’étouffement, et de connaître les gestes à effectuer pour les débarrasser de cet étouffement.

On appelle couramment étouffement toute obstruction partielle ou complète des voies respiratoires, ce qui empêche les poumons de pouvoir échanger avec l’air ambiant.

Comment reconnaître l’étouffement partiel ?

Dans ce cas de figure, la personne souffrant d’un étouffement partiel reste consciente. Elle va toutefois manifester son étouffement par une toux, qui peut être très vigoureuse. Si elle est toujours capable de respirer, elle va toutefois présenter un bruit surajouté à cette respiration. Installez alors la personne dans la position où elle se sent le mieux, le plus souvent assise. Faites-la tousser le plus fort possible, afin de se débarrasser de la gêne, et ne lui tapez pas dans le dos : les gestes de l’étouffement total aggraveraient la situation. Appelez le 15 pour un avis médical et surveillez-la.

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Comment reconnaître l’étouffement total ?

L’étouffement total est bien plus dangereux, puisqu’il s’agit d’une obstruction totale des voies aériennes respiratoires. Dans ce cas, la personne en souffrant n’est sûrement pas capable de s’exprimer. Il n’y a pas de toux, ni de cris, mais la personne va s’agiter, faute de pouvoir parler. Vous allez aussi sans doute remarquer un bleuissement des paupières et des lèvres : celui-ci est du à un début de manque d’oxygène. Il convient alors d’agir rapidement. Demandez à la personne si elle s’étouffe. Si elle n’est pas capable de vous répondre, passez à l’action.

Agir rapidement en cas d’étouffement total

Commencez tout d’abord par la méthode des « claques dans le dos ». Penchez la personne vers l’avant en soutenant sa poitrine d’une main, puis, avec le talon de l’autre main, tapez vigoureusement entre les omoplates. Ce geste devrait provoquer un réflexe de toux, ce qui permettra d’expectorer le corps gênant. Donnez de une à cinq claques. Si vous ne constatez pas d’amélioration, il faut passer à la méthode de Heimlich, c’est-à-dire aux compressions abdominales. Placez-vous derrière la personne, entourez de vos bras le haut de son ventre et penchez-la en avant. Posez votre poing fermé au creux de l’estomac, entre le nombril et le bas du sternum, l’autre main par-dessus, puis tirez fortement vers vous et vers le haut. Répétez ce geste une à cinq fois. Si l’objet ne sort pas, alternez cinq claques et cinq compressions.

Chez une femme enceinte, ou chez une personne trop forte pour que vos bras entourent son ventre, les compressions se font sur la poitrine : le poing au milieu du sternum, en appuyant vers l’arrière. Chez le nourrisson, la technique est différente et ne comporte jamais de compressions abdominales : appelez le 15 ou le 112 sans attendre, et retrouvez les gestes adaptés au bébé dans notre guide des gestes qui sauvent. Si la personne perd connaissance, accompagnez-la jusqu’au sol, appelez le 15 ou le 112 et commencez un massage cardiaque.

Ces gestes sont ceux qu’enseignent la Croix-Rouge et les sapeurs-pompiers (Croix-Rouge française, L’étouffement ; sapeurs-pompiers de France, Étouffement).

Quand consulter ?

Obstruction partielle : appelez le 15 pour un avis médical, et surveillez la personne. Après une obstruction totale, même si l’objet est sorti et que la personne respire de nouveau, appelez le 15 ou le 112.

Merci aux Sapeurs-Pompiers de Cholet et le SDIS49 - Production NTU Médias.