Étouffement : les gestes qui sauvent

Comment agir face à un étouffement ?

Un étouffement peut parfois conduire aux urgences, et même s’avérer mortel. C’est pourquoi, il est important de savoir comment agir lorsque l’on assiste à l’étouffement d’une personne. Les gestes qui suivent peuvent sauver une vie.

Savoir déceler les signes annonciateurs d’un étouffement

La personne ne peut plus respirer, mais reste consciente. Ainsi, elle aura le réflexe de porter ses mains autour du cou, de garder la bouche ouverte, et ses yeux appelleront à l’aide. Elle ne pourra toutefois pas s’exprimer ni émettre aucun son, car l’air ne passe plus dans sa trachée. Un objet ou un aliment vient en effet de se coincer dans celle-ci, au lieu de passer directement dans l’œsophage. Ce phénomène empêche ainsi l’air d’entrer ou de sortir, et la personne ne peut ni tousser, ni parler, ni émettre aucun son de sa bouche ou de sa gorge.

Attention, si la personne parvient à tousser ou parler, l’air passe encore : l’obstruction n’est que partielle. Dans ce cas, faites-la tousser, ne lui tapez pas dans le dos, appelez le 15 pour un avis médical et surveillez-la.

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Les gestes qui sauvent

La première chose à faire lorsque l’on assiste à un étouffement est de pencher la personne vers l’avant, placer une main sur son torse, et une main dans son dos. Il va alors falloir taper entre ses deux omoplates, jusqu’à cinq fois, dans le but de provoquer la toux de la personne. En effet, la faire tousser va permettre de créer une vibration au niveau de la trachée qui va ainsi générer l’expulsion du corps étranger.

Si cette technique ne fonctionne pas, il faut alors essayer la méthode de Heimlich. Il s’agit d’une compression abdominale. Il est dans ce cas nécessaire de se placer derrière la personne, de passer vos bras autour du haut de son ventre en la penchant en avant, et de placer le poing fermé entre le nombril et le bas du sternum, avec l’autre main qui appuie sur ce poing. Il faut alors tirer fortement vers vous et vers le haut, jusqu’à cinq fois. Le but sera ici d’agir sur le diaphragme pour expulser l’objet par la force de l’air, en sollicitant les poumons.

Chez une femme enceinte, ou chez une personne trop forte pour que vos bras entourent son ventre, les compressions se font sur la poitrine : le poing au milieu du sternum, en appuyant vers l’arrière. Chez le nourrisson, la technique est différente et ne comporte jamais de compressions abdominales : appelez le 15 ou le 112 sans attendre, et retrouvez les gestes adaptés au bébé dans notre guide des gestes qui sauvent.

Si la personne n’est toujours pas réceptive, il faut alors alterner les deux méthodes, sans jamais excéder plus de 5 tentatives consécutives à chaque fois. Si jamais la personne venait à perdre connaissance, accompagnez-la jusqu’au sol, appelez le 15 ou le 112 et commencez un massage cardiaque.

Ces gestes sont ceux qu’enseignent la Croix-Rouge et les sapeurs-pompiers (Croix-Rouge française, L’étouffement ; sapeurs-pompiers de France, Étouffement).

Quand consulter ?

Obstruction partielle : appelez le 15 pour un avis médical, et surveillez la personne. Après une obstruction totale, même si l’objet est sorti et que la personne respire de nouveau, appelez le 15 ou le 112.