Comment enlever les croûtes de lait de bébé ?

Pour enlever les croûtes de lait, on les ramollit et on les lave, puis on les détache à la brosse souple, sans jamais gratter. Quand elles sont épaisses, l’Assurance maladie conseille d’étaler un peu de vaseline sur le cuir chevelu deux heures avant le bain, de masser, de laver au shampoing doux, puis de brosser. Ces plaques sont bénignes et s’en vont d’elles-mêmes, en général en quelques mois : les soins du bain les aident à partir plus vite.

Reconnaître les croûtes de lait

Les croûtes de lait sont le nom courant de la dermatite séborrhéique du nourrisson. Elles forment des plaques épaisses et grasses, blanches ou jaunes, qui commencent en général au sommet du crâne, à la hauteur de la fontanelle, et peuvent gagner l’arrière des oreilles, les sourcils et les cils. Elles apparaissent avant 6 mois, souvent dès la deuxième semaine de vie, chez un bébé par ailleurs en bonne santé. Elles ne le démangent pas, ne le gênent pas et ne sont pas contagieuses (Assurance maladie, croûtes de lait du nourrisson).

Le lait n’y est pour rien. Elles sont favorisées par un excès de sébum et par une levure naturellement présente sur la peau, la malassezia, et changer de lait est inutile, sauf avis médical contraire.

Elles ne se confondent pas avec l’eczéma du nourrisson, qui commence souvent vers 3 mois sur les joues, le front, le menton, les bras et les jambes, et qui démange fort : le bébé dort mal, s’agite et frotte son visage contre les draps (Assurance maladie, reconnaître l’eczéma atopique). Un bébé qui se gratte se montre au médecin. Les gestes qui apaisent un eczéma, avec leurs précautions pour le nourrisson, sont dans nos remèdes de grand-mère contre l’eczéma.

Ce qu’on évite sur le crâne d’un bébé

Aucune huile essentielle, ni sur la peau ni diffusée dans la pièce où il se trouve : par prudence, nous n’en conseillons aucune avant 12 ans.
Pas d’huile d’arachide. Le service de santé britannique l’exclut des soins des croûtes de lait à cause du risque d’allergie (NHS, cradle cap), et une étude anglaise a relié l’allergie à l’arachide chez l’enfant à l’usage de soins de peau qui en contenaient, posés sur une peau enflammée (Lack et al., New England Journal of Medicine, 2003). Le NHS déconseille aussi l’huile d’olive, qui ne conviendrait pas à la peau.
Pas d’huile d’amande douce sur une peau irritée ou qui a de l’eczéma, ni chez un enfant qui a déjà réagi à l’amande ou à un fruit à coque. Des dermatologues de Brest ont décrit un nourrisson qui avait de l’eczéma et s’est sensibilisé à l’amande après deux mois d’huile d’amande appliquée sur les joues et les fesses, sans en avoir jamais mangé (Guillet et Guillet, Allergie et immunologie, 2000). La vaseline ne contient aucune protéine alimentaire.
Pas de shampoing pour adulte, de savon ni de produit parfumé : un shampoing doux pour bébé suffit.

Quelques croûtes : shampoing doux et brosse souple

Quand les croûtes sont peu nombreuses, le bain suffit, et plus on commence tôt, plus elles partent facilement.

Lavez le cuir chevelu avec un shampoing doux pour bébé, fontanelle comprise : elle se lave normalement, du bout des doigts.
Détachez les croûtes en brossant doucement avec une brosse souple.
Rincez bien, pour ne laisser aucune trace de shampoing.
Recommencez à chaque bain, tous les jours, jusqu’à ce qu’elles soient parties, puis revenez à deux ou trois shampoings par semaine.

Croûtes épaisses : les ramollir avant le bain

Ce qu’il vous faut : de la vaseline, un shampoing doux pour bébé, une brosse souple que vous lavez chaque jour.

Environ deux heures avant le bain, étalez une fine couche de vaseline sur les croûtes et massez doucement du bout des doigts.
Au bain, faites le shampoing doux, puis rincez soigneusement.
Détachez à la brosse souple les croûtes ramollies, sans forcer : celles qui résistent partiront au bain suivant.
Entre deux bains, brossez le cuir chevelu plusieurs fois par jour.

Si cela ne suffit pas, laissez la vaseline toute la nuit et faites le shampoing le lendemain matin (Assurance maladie, croûtes de lait : que faire et quand consulter). Quelques cheveux partent avec les croûtes, et ils repoussent.

Nos grands-mères faisaient le même geste avec une huile végétale, le plus souvent l’huile d’amande douce : quelques gouttes massées sur le crâne, puis le shampoing. C’est un usage traditionnel, qui se garde pour une peau saine, avec une huile sans parfum. Le NHS propose aussi l’huile de coco ou une crème émolliente.

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Les erreurs à éviter

Gratter ou arracher les croûtes avec les ongles, un peigne ou une brosse dure : on blesse le cuir chevelu, on peut le faire saigner, et les croûtes restent en place. Le NHS ajoute que gratter augmente le risque d’infection.
Les décoller à sec, sans les avoir ramollies et lavées.
Laver la tête tous les jours une fois les croûtes parties : pour éviter qu’elles reviennent, l’Assurance maladie conseille deux à trois shampoings par semaine et un brossage quotidien à la brosse douce.

Quand consulter ?

Montrez votre bébé au médecin traitant ou au pédiatre :

si les croûtes s’étendent, ou ne diminuent pas après deux semaines de soins quotidiens ;
s’il a de la fièvre, devient grognon ou se gratte ;
si le cuir chevelu rougit et s’irrite, ou si les croûtes suintent ou saignent ;
si la peau touchée gonfle ;
si les plaques gagnent le siège, les plis de la peau ou le nombril ;
si des croûtes apparaissent sur les cils ou les paupières.

Avant 3 mois, toute fièvre se montre au médecin en urgence, quelle que soit la température (Assurance maladie, fièvre de l’enfant).

Un simple examen suffit au médecin pour confirmer le diagnostic, sans analyse. Si les plaques sont étendues, il peut proposer un traitement local (Assurance maladie, consultation et traitement).

Avec les soins du bain, les croûtes de lait partent le plus souvent en quelques jours ou quelques semaines. Pour les autres soucis des premiers mois, nous avons aussi des pages sur les poussées dentaires et la constipation du nourrisson.

Questions fréquentes

Jusqu’à quel âge bébé peut-il avoir des croûtes de lait ?

Selon l’Assurance maladie, les croûtes peuvent revenir après les soins jusque vers 5 ou 6 mois. Le NHS indique qu’elles s’en vont en général d’elles-mêmes en quelques mois. Des plaques qui apparaissent chez un enfant plus grand, ou qui persistent malgré les soins, se montrent au médecin.

Que faire des croûtes de lait sur les sourcils ou le visage ?

Hors du crâne, le NHS conseille de laver la peau à l’eau, avec une crème émolliente plutôt qu’avec du savon. On ne brosse pas près des yeux.

Les croûtes de lait existent-elles chez l’adulte ?

La même affection existe chez l’adulte, sous le nom de dermatite séborrhéique : des plaques rouges couvertes de squames grasses, sur le cuir chevelu, les sourcils ou autour des narines, et de simples pellicules dans les formes légères (Assurance maladie, dermatite séborrhéique de l’adulte). Pour ces pellicules, nos grands-mères faisaient un masque au yaourt sur le cuir chevelu, un soin d’adulte qui ne se pose pas sur la tête d’un bébé.