Mauvaise haleine : causes, diagnostic et traitements

D’où vient la mauvaise haleine ?

L’halitose, c’est-à-dire la mauvaise haleine, est une odeur désagréable de l’air expiré par la bouche et par le nez. Elle vient presque toujours d’un même mécanisme : des bactéries dégradent des protéines présentes dans la bouche et libèrent des composés soufrés volatils, dont l’odeur devient perceptible quand ils s’accumulent.

Le chiffre à retenir avant tout : dans 85 à 90 % des cas, la mauvaise haleine a une origine buccale (ameli.fr, Mauvaise haleine : mécanisme de survenue et causes). L’idée répandue selon laquelle « ça vient de l’estomac » est donc fausse neuf fois sur dix. Cette page décrit les causes une par une, ce que le dentiste peut faire, et les situations où la cause n’est effectivement plus dans la bouche.

Les trois formes d’halitose

• L’halitose physiologique est passagère et n’a rien d’anormal : c’est l’haleine du matin, celle qui suit un plat à l’ail ou un long moment sans boire. La salivation ralentit, les bactéries en profitent, tout rentre dans l’ordre après un brossage.
• L’halitose pathologique est permanente et traduit une cause qu’il faut trouver, buccale le plus souvent, générale parfois.
• L’halitose psychogène, enfin, désigne le cas où une personne est convaincue de sentir mauvais sans que son entourage ni un professionnel ne le confirment. C’est une vraie souffrance, et elle ne se règle pas avec un bain de bouche.

La langue, premier réservoir de bactéries

C’est le point que la plupart des routines d’hygiène oublient. Environ 60 % des bactéries de la bouche se logent à la surface de la langue, dans ses villosités, et la langue est à elle seule responsable d’environ 41 % des halitoses d’origine buccale (ameli.fr). Une pellicule blanchâtre sur le dos de la langue est le signe le plus visible de ce dépôt.

Se brosser les dents sans nettoyer sa langue revient donc à traiter la moitié du problème. Le geste, sa fréquence et la façon de l’exécuter sans réflexe nauséeux sont détaillés dans nos gestes quotidiens contre la mauvaise haleine.

Les autres causes buccales

• La plaque dentaire et le tartre. Un brossage irrégulier ou trop rapide laisse s’installer un dépôt où les bactéries prospèrent.
• Les caries et les abcès dentaires, surtout profonds.
• La maladie des gencives. L’inflammation commence par une gingivite, reconnaissable à une gencive rouge, brillante, gonflée et qui saigne au brossage, et une haleine persistante fait partie du tableau. Si l’inflammation gagne le ligament et l’os qui soutiennent la dent, on parle de parodontite, et les dents finissent par se déchausser.
• La bouche sèche. Moins de salive, c’est moins de nettoyage naturel. Elle peut venir d’une déshydratation, du tabac, de la respiration par la bouche, de certaines maladies comme le syndrome de Gougerot-Sjögren, et très souvent de médicaments.
• Les soins et prothèses défectueux, ainsi qu’un appareil dentaire mal nettoyé.
• Les infections des amygdales, avec la formation de caséums, ces petits amas blanchâtres nichés dans les cryptes des amygdales et qui sentent très fort.
• Les lésions de la muqueuse, dont les aphtes à répétition, et les douleurs dentaires qui font renoncer au brossage. Nos remèdes contre le mal de dent permettent de tenir le temps d’obtenir un rendez-vous, sans le remplacer.

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Quand la cause n’est plus dans la bouche

Une fois sur dix environ, la bouche est saine et l’odeur vient d’ailleurs (ameli.fr) :

• Voies respiratoires et sphère ORL : sinusite, angine, bronchite.
• Appareil digestif : reflux gastro-œsophagien, ulcère de l’estomac, cirrhose du foie.
• Maladies générales : diabète, insuffisance rénale chronique, certains cancers.
• Médicaments : plusieurs traitements, notamment en cancérologie et en psychiatrie, modifient l’haleine ou assèchent la bouche.
• Habitudes de vie : tabac, alcool, excès de protéines, jeûne prolongé, ail et oignon.

Ce que fait le chirurgien-dentiste

C’est lui qu’on consulte en premier, et non le médecin. Il réalise un bilan complet des dents, des gencives, des muqueuses et des glandes salivaires, et évalue l’odeur de l’haleine (ameli.fr, Diagnostic et traitement de la mauvaise haleine).

Quand l’origine est buccale, il peut agir directement :

• un détartrage, qui retire ce que la brosse ne peut plus enlever ;
• le traitement des caries et des abcès ;
• la prise en charge d’une maladie des gencives ou d’une sécheresse buccale ;
• la reprise d’un soin ou d’une prothèse défectueuse ;
• des conseils d’hygiène adaptés à votre bouche, brossage de la langue et fil dentaire compris.

Un bain de bouche antiseptique peut compléter ces gestes, mais c’est à lui d’en décider et d’en fixer la durée : ces produits ne se prennent pas au long cours de sa propre initiative.

Quand consulter, et qui

Prenez rendez-vous chez le dentiste sans attendre si la mauvaise haleine s’accompagne de douleurs dentaires, de gencives gonflées ou qui saignent, d’aphtes qui reviennent, d’une bouche sèche permanente, de fièvre, d’un mal de gorge ou d’une toux qui traînent (ameli.fr, Mauvaise haleine : adopter les bons gestes).

Consultez votre médecin traitant si le dentiste a écarté une cause buccale, ou si l’haleine persiste malgré une hygiène irréprochable. Il recherchera une cause générale et vous orientera si nécessaire vers un spécialiste, ORL ou gastro-entérologue. Donnez-lui la liste de vos médicaments.

Et si vous êtes déjà suivi pour un diabète, un reflux gastro-œsophagien ou une maladie rénale ou hépatique chronique, parlez-en lors de votre prochaine consultation : l’haleine peut renseigner sur l’équilibre de votre traitement.

Enfin, une visite annuelle chez le dentiste, détartrage compris, reste le meilleur moyen de ne pas en arriver là. Les gestes de tous les jours et les remèdes de grand-mère contre l’halitose complètent ce suivi, ils ne le remplacent pas.

FAQ

Comment savoir d’où vient mon halitose ?

Vous ne le saurez pas seul, et c’est justement pour cela que le dentiste passe en premier : il voit l’état des gencives, des dents et de la langue en quelques minutes. Un indice tout de même : une haleine qui disparaît après un brossage soigneux de la langue et un passage de fil dentaire est presque toujours d’origine buccale.

Un bain de bouche antiseptique peut-il régler le problème ?

Il peut aider sur une durée limitée, quand une inflammation est en cause et que le dentiste l’a jugé utile. Mais il ne retire pas la plaque dentaire, donc il ne remplace ni le brossage ni le fil dentaire. Et s’il contient de l’alcool, il assèche la bouche, ce qui, selon l’Assurance maladie, pourrait aggraver le problème. Ce n’est pas un traitement de fond.

La mauvaise haleine peut-elle révéler un diabète ?

Elle peut y participer, sans jamais suffire à l’affirmer. Le diabète figure parmi les causes générales d’halitose, et il fragilise par ailleurs les gencives. Si vous êtes diabétique, un suivi dentaire au moins annuel fait partie de votre prise en charge. Si vous ne l’êtes pas, une haleine inhabituelle associée à une soif intense, à des urines fréquentes ou à un amaigrissement se signale au médecin.

Mon entourage ne sent rien, mais j’en suis certain : que faire ?

Parlez-en à votre médecin plutôt que d’enchaîner les remèdes. Une halitose que personne d’autre ne perçoit après un examen dentaire normal porte un nom, l’halitose psychogène, et elle se prend au sérieux comme n’importe quelle autre plainte. Multiplier les bains de bouche ne fait qu’assécher la bouche et entretenir l’inquiétude.