Mal de dent : 8 remèdes de grand-mère

Vous avez un mal de dent ?

Difficile de supporter une douleur dentaire. Les remèdes qui suivent aident à patienter jusqu’au rendez-vous, mais aucun ne soigne la cause : derrière un mal de dent, il y a presque toujours une carie, une infection ou une dent fêlée. Si la douleur s’accompagne de fièvre ou d’un gonflement du visage, allez directement à la section « Quand consulter un dentiste ».

Si la douleur vient d’une petite plaie de la muqueuse et non de la dent elle-même, voyez plutôt comment soigner un aphte. Et chez le nourrisson, une gencive douloureuse relève d’un autre registre : nos gestes pour apaiser bébé pendant la poussée dentaire.

Le clou de girofle

Voilà un vieux remède qui a traversé les siècles, et le seul de cette liste dont une forme soit reconnue comme médicament traditionnel à base de plantes. Attention à la nuance : c’est l’huile essentielle qui est reconnue, pas le clou entier que l’on mord. Nos aînées le glissaient pourtant tel quel contre la dent douloureuse. L’Agence européenne du médicament retient l’huile essentielle de clou de girofle pour « le soulagement temporaire du mal de dent dû à une cavité dentaire », en précisant aussitôt que ce soulagement « n’est qu’une mesure provisoire » et qu’un avis dentaire doit être demandé dès que possible (Agence européenne du médicament, monographie Caryophylli floris aetheroleum).

Le geste de nos grands-mères : posez un clou de girofle entier contre la dent douloureuse et mordez doucement dessus.

Avec l’huile essentielle, la même monographie décrit un petit morceau de coton imbibé et dirigé vers la partie cariée, recommande d’éviter le contact avec les gencives, la déconseille avant 18 ans comme pendant la grossesse et l’allaitement, et limite l’usage à une semaine. Des irritations de la muqueuse et des réactions allergiques ont été rapportées.

Les bains de bouche

Un rinçage doux 2 à 3 fois par jour soulage la bouche et déloge ce qui traîne entre les dents ; il aide aussi à garder une haleine fraîche.

• Le bain de bouche salé : diluez 1 c. à café de sel dans un verre d’eau tiède. C’est le plus classique, et le plus doux pour l’émail.
• Le bain de bouche au bicarbonate : 1 c. à café de bicarbonate alimentaire pour 250 ml d’eau tiède. Nos grands-mères l’employaient pour assainir la bouche. Nous n’avons pas trouvé de source solide établissant qu’il élimine les bactéries responsables de la douleur : c’est un rinçage de confort, pas un traitement.

Le bain de bouche au vinaigre de cidre, longtemps cité ici, a été retiré : la raison est dans « Les erreurs à éviter ».

Le sachet de glaçons

Le froid sur la joue aide à passer un mauvais moment. Enveloppez un sachet de glaçons dans un linge propre et appliquez-le sur la joue, du côté douloureux, une quinzaine de minutes.

Ne posez jamais la glace directement sur la dent ou sur la gencive : l’assurance maladie recommande au contraire d’éviter les aliments très froids quand on a mal aux dents (ameli.fr, que faire et quand consulter en cas de mal de dent), et une dent sensible répond au froid direct par une douleur plus vive.

Le cataplasme d’argile

Sur la joue, du côté douloureux, nos grands-mères posaient aussi un cataplasme d’argile verte. Mélangez un peu de poudre d’argile verte avec de l’eau jusqu’à obtenir une pâte homogène, étalez-la sur la joue et laissez reposer. C’est un geste d’apaisement transmis de génération en génération : il peut soulager la sensation de tension, le temps de consulter, mais il ne soigne pas la dent. Comme le sachet de glaçons, il se pose sur la peau, jamais dans la bouche ni sur la gencive.

Le gingembre

Le gingembre fait partie des racines que la tradition applique sur une dent qui fait souffrir. Nous n’avons pas de source institutionnelle établissant une action locale sur une rage de dent, alors nous le présentons pour ce qu’il est : un geste transmis, sans promesse.

Mélangez 2 c. à café de poudre de gingembre à 1 c. à café d’eau jusqu’à obtenir une pâte consistante. Déposez-la sur un coton et appliquez-le sur la dent douloureuse, sans toucher la gencive.

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L’huile essentielle de Tea Tree

Mettez 1 goutte d’huile essentielle de Tea Tree sur votre brosse à dents, ajoutez votre dentifrice habituel et brossez délicatement la zone douloureuse. Recrachez soigneusement, n’avalez pas.

Cette huile n’est pas anodine dans la bouche. Les centres antipoison ont enregistré 496 cas d’effets indésirables liés à des huiles essentielles de Melaleuca entre 2006 et 2019, dont 28 % concernaient la sphère oropharyngée, en grande majorité des douleurs ou une irritation. L’Anses « déconseille leur consommation aux enfants ainsi qu’aux femmes enceintes ou allaitantes » (Anses, Vigil’Anses n° 14, huiles essentielles de Melaleuca par voie orale). À réserver à l’adulte.

L’homéopathie

Certains lui préfèrent l’homéopathie : 5 granules de Chamomilla vulgaris 9CH, à renouveler avec un quart d’heure d’écart entre les prises. Le geste ne présente pas de risque connu, et il ne remplace pas le rendez-vous chez le dentiste.

L’auto-massage

Pour calmer un mal de dent, l’auto-massage est un vieux réflexe familial. Plusieurs points se massent du côté de la douleur : le bout de l’index, la mâchoire, le lobe de l’oreille…

Les erreurs à éviter

• Le bain de bouche au vinaigre de cidre. Le vinaigre est un acide, et l’émail se déminéralise sous l’attaque acide (UFSBD, l’érosion dentaire, attention aux acides). L’assurance maladie recommande d’ailleurs d’éviter les aliments acides quand on a mal aux dents. Un rinçage acide répété fragilise la dent au lieu de la protéger.
• L’ail cru écrasé sur la dent ou la gencive. La tradition le recommande contre la rage de dent, et c’est un mauvais conseil : maintenu au contact de la muqueuse, l’ail cru provoque de vraies brûlures chimiques. La littérature dentaire rapporte des lésions blanchâtres et des nécroses localisées après application d’ail écrasé en regard d’une dent douloureuse (Clinical Case Reports, brûlure de la muqueuse buccale par l’ail). Manger de l’ail ne pose aucun problème ; le poser sur la gencive, si.
• Poser un comprimé sur la dent. Un antalgique s’avale : l’assurance maladie recommande de prendre « un antalgique comme le paracétamol », pas de placer le comprimé au contact de la gencive.
• Attendre que ça passe. Une douleur dentaire qui dure n’est pas un inconfort à gérer à la maison, c’est un rendez-vous à prendre.

Quand consulter un dentiste

Un mal de dent n’est pas une maladie, c’est un signal. Aucun des remèdes ci-dessus ne traite ce qui le provoque : seul un dentiste peut soigner la cause, par un traitement de la racine, un drainage ou une extraction.

Une dent définitive expulsée est une urgence à la demi-heure. Si un choc a fait sortir une dent adulte de son alvéole, la réimplantation réussit dans environ 70 % des cas lorsqu’elle a lieu dans les 30 minutes, et devient presque toujours impossible au-delà de deux heures. Retrouvez la dent et saisissez-la par la couronne, jamais par la racine. Ne la nettoyez pas, ne la frottez pas, n’y mettez aucun désinfectant. Placez-la dans du lait UHT, à défaut dans du sérum physiologique ou dans votre salive, et jamais à sec ni dans de la glace. Puis filez chez un dentiste (UFSBD, traumatismes bucco-dentaires).

Prenez rendez-vous dans les jours qui viennent en cas de sensibilité au chaud ou au froid, de gencive irritée, ou d’une douleur légère qui s’installe.

Consultez dans la journée si la douleur est insupportable, si elle s’aggrave quand vous vous allongez, si vous avez du mal à ouvrir la bouche, ou après un choc qui a déplacé ou fracturé une dent (ameli.fr, bons réflexes et quand consulter).

Appelez le 15 ou le 112 sans attendre si vous avez du mal à avaler ou à respirer, si votre visage ou votre cou est très enflé d’un côté, ou si votre état général se dégrade.

Ces derniers signes sont ceux de l’abcès dentaire. L’assurance maladie le décrit comme une « douleur intense et lancinante, dans la dent ou la gencive », qui survient brutalement et s’aggrave vite, accompagnée d’un gonflement de la gencive ou des ganglions du cou, parfois d’un œdème du visage, d’une fièvre « oscillant entre 38 et 39 °C », d’une dent devenue douloureuse à la pression et d’un mauvais goût dans la bouche (ameli.fr, définition, causes et symptômes de l’abcès dentaire). Un abcès se traite au cabinet dentaire, parfois avec des antibiotiques. Aucun clou de girofle n’en viendra à bout, et le temps perdu à essayer, lui, compte vraiment.

En attendant le rendez-vous, l’assurance maladie conseille d’éviter les aliments très chauds, très froids, sucrés ou acides, de mâcher du côté qui ne fait pas mal, de se brosser les dents avec une brosse souple, de dormir en position semi-allongée avec des oreillers sous la tête, et de prendre un antalgique comme le paracétamol.

N’attrapez pas l’ibuprofène. C’est le réflexe le plus répandu devant une rage de dents, et c’est précisément celui que l’ANSM déconseille : les anti-inflammatoires comme l’ibuprofène ou le kétoprofène peuvent aggraver une infection en cours. L’agence cite nommément l’infection dentaire parmi les situations où il faut leur préférer le paracétamol, après avoir recensé 162 cas graves sous ibuprofène entre 2019 et 2023 (ANSM, AINS et complications infectieuses graves).

Les conseils de nos grands-mères

• Brossez-vous les dents 2 fois par jour minimum.
• Utilisez un hydropulseur ou du fil dentaire pour retirer ce qui reste coincé entre les dents.
• Ne consommez pas trop de sucreries.
• N’oubliez pas qu’il vaut mieux prévenir que guérir : une visite chez le dentiste au moins une fois par an reste le meilleur remède de grand-mère.