Comment soulager les rhumatismes naturellement ?

Sous le mot « rhumatismes », on range des maladies très différentes. La plus fréquente est l’arthrose, l’usure du cartilage, qui fait mal quand on bouge et se calme au repos. La polyarthrite rhumatoïde et la goutte sont des maladies inflammatoires, qui demandent un médecin. Contre les douleurs d’arthrose, nos grands-mères avaient leurs gestes : un massage à l’huile d’ail, la chaleur ou le froid selon l’état de l’articulation, une tisane de plantes, et la marche de chaque jour.

Qui doit se passer d’ail et de tisanes ?

L’huile d’ail se masse sur une peau intacte, jamais sur une plaie, un eczéma ou une peau irritée. Faites d’abord un essai : quelques gouttes au pli du coude, et attendez 24 heures. On n’utilise que l’huile filtrée, jamais les morceaux d’ail, et on ne la couvre pas d’un pansement : l’ail écrasé laissé sur la peau provoque des brûlures chimiques, décrites jusque sur un genou que l’on voulait soulager (Annals of Burns and Fire Disasters, 2015 ; Dermatology Online Journal, 2014).

Les tisanes sont réservées à l’adulte, et déconseillées pendant la grossesse et l’allaitement, faute de données (EMA, Filipendulae ulmariae flos ; EMA, Ribis nigri folium). La reine-des-prés contient des dérivés salicylés, de la même famille que l’aspirine (Vidal, Arthrose et rhumatismes : phytothérapie) : on s’en passe en cas d’allergie à l’aspirine, et on ne l’associe pas à l’aspirine ou à un anti-inflammatoire sans avis médical. Les feuilles de cassis ne conviennent pas si l’on vous a demandé de limiter vos boissons, comme dans certaines maladies graves du cœur ou des reins. L’harpagophytum est contre-indiqué en cas d’ulcère de l’estomac ou du duodénum (EMA, Harpagophyti radix), et Vidal le déconseille en cas de reflux ou de maladie cardiovasculaire. Si vous prenez un anticoagulant, demandez l’avis de votre médecin avant de boire l’une de ces tisanes. Et si vous suivez un traitement, ne l’arrêtez jamais pour une plante.

Méthode 1 : le massage à l’huile d’ail

Ce qu’il vous faut

3 gousses d’ail
100 ml d’huile d’olive
un petit bocal en verre propre et sec
une passoire fine ou un linge propre

La préparation

Pelez les gousses et écrasez-les au presse-ail.
Mettez l’ail et l’huile dans le bocal, puis posez-le dans une casserole d’eau sur feu très doux pendant 30 minutes, sans laisser bouillir.
Laissez tiédir et filtrez à travers le linge en pressant bien : il ne doit plus rester aucun morceau d’ail.
Versez l’huile dans un flacon fermé et gardez-la au réfrigérateur, 48 heures au plus. Au-delà, on en refait.
Au moment du massage, réchauffez quelques gouttes entre vos paumes et massez l’articulation 5 minutes, par petits cercles, sans appuyer là où ça fait mal. Une à deux fois par jour.
Lavez-vous les mains ensuite, l’huile d’ail pique les yeux.

C’est un usage traditionnel. Nous préférons masser le soir, à cause de l’odeur. Si la peau rougit, pique ou brûle, rincez à l’eau et au savon et n’y revenez pas ; si elle cloque, montrez-la à votre médecin.

Méthode 2 : la chaleur ou le froid, selon l’articulation

Une articulation raide, sans gonflement : la chaleur. La douleur d’arthrose est plus forte au réveil, jusqu’à ce que les articulations s’échauffent (Vidal, Arthrose et rhumatismes). Nos grands-mères posaient une bouillotte 15 à 20 minutes sur le genou ou la main. Remplissez-la d’eau chaude, jamais bouillante, et glissez-la dans sa housse ou un linge : la brûlure est le principal risque de la bouillotte (Allodocteurs, Bien choisir sa bouillotte).

Une articulation qui enfle après un effort : le froid. Posez un sac de glace couvert d’un tissu sec pendant 15 à 20 minutes (Vidal, Comment protéger ses articulations ?). Dans les essais réunis par la Cochrane, le froid a réduit le gonflement du genou arthrosique, et la chaleur ne l’a pas fait (Cochrane, Thermothérapie pour le traitement de l’arthrose). Un gonflement qui dure ou qui revient souvent se montre au médecin.

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Méthode 3 : bouger un peu chaque jour

L’activité physique fait partie du traitement de l’arthrose (ameli.fr, Traitement de l’arthrose de la hanche). Pour la Haute Autorité de santé, une activité régulière et la perte de poids, quand elle est nécessaire, sont les composantes principales de la prise en charge ; elle invite à se lever et bouger au moins une minute toutes les heures quand on reste assis (HAS, Arthroses périphériques, prescription d’activité physique). L’Assurance Maladie recommande de marcher chaque jour en dehors des poussées et de préférer la natation à la course (ameli.fr, Vivre avec une arthrose de genou) ; pour la maison, nos exercices doux contre les rhumatismes assouplissent mains, épaules et chevilles, et ceux pour l’arthrose de la hanche se font allongé sur le côté.

Pendant une poussée, on s’arrête. L’Assurance Maladie la décrit ainsi : la douleur augmente fortement en quelques jours, elle survient dès le matin ou en deuxième partie de nuit, l’articulation enfle et il faut plus de 15 minutes pour se dérouiller le matin. On met alors l’articulation au repos relatif, on évite de marcher quand on a mal et de rester longtemps debout, on en parle à son médecin, puis on reprend à la fin de l’épisode (ameli.fr, Vivre avec une arthrose de genou).

Méthode 4 : une tisane de plantes

Les feuilles de cassis, les fleurs de reine-des-prés et la racine d’harpagophytum sont d’usage traditionnel contre les petites douleurs articulaires de l’adulte. On les trouve séchées en herboristerie.

Feuilles de cassis : 2 à 4 g de feuilles séchées dans 200 ml d’eau bouillante, 3 tasses par jour (EMA, Ribis nigri folium).
Reine-des-prés : 2,5 à 6 g de sommités fleuries par jour, en infusion, à répartir en 1 à 3 tasses (EMA, Filipendulae ulmariae flos).
Harpagophytum : c’est la plante la plus étudiée contre les douleurs d’arthrose (Vidal, Arthrose et rhumatismes : phytothérapie). Sa racine infuse longtemps : 4,5 g dans 500 ml d’eau bouillante, laissés 8 heures, à boire en trois fois dans la journée (EMA, Harpagophyti radix).

Pour le cassis et la reine-des-prés, laissez infuser 10 minutes à couvert, puis filtrez. La tisane se garde 48 heures au réfrigérateur au plus.

Un autre remède de la même famille se pose sur l’articulation : le cataplasme de feuilles de chou, que nos grands-mères laissaient deux heures sous une bande.

Quand consulter ?

Dans la journée, si la douleur s’accompagne de fièvre, de frissons, d’une grande fatigue ou d’une rougeur de la peau ; dans les jours qui viennent, si l’articulation est rouge, chaude ou gonflée, si elle reste raide le matin ou si la douleur revient souvent (Vidal, Comment réagir en cas de douleurs articulaires ?). Une crise de goutte ressemble à cela : une douleur brutale, souvent la nuit, sur une seule articulation, le plus souvent le gros orteil, parfois avec de la fièvre (ameli.fr, Symptômes de la goutte).
Rapidement, si plusieurs articulations des mains et des poignets font mal des deux côtés, si les douleurs vous réveillent en fin de nuit et que vos doigts sont engourdis et raides le matin, depuis plusieurs semaines. Ce sont les premiers signes possibles d’une polyarthrite rhumatoïde, et le diagnostic doit se poser le plus tôt possible, dans les six semaines si l’on peut (ameli.fr, Symptômes de la polyarthrite rhumatoïde).
Si la douleur dure plus de 4 semaines malgré ces gestes et ces tisanes, ou si la gêne au quotidien augmente (EMA ; ameli.fr).

Ces gestes accompagnent une arthrose dont le médecin a posé le diagnostic.

Questions fréquentes

Le froid et l’humidité réveillent-ils les rhumatismes ?

Chez certaines personnes, oui. Une étude britannique menée sur plus de six mille patients a relié des douleurs plus fortes à l’humidité, à une pression atmosphérique basse et au vent, avec un effet modeste et limité à une partie des malades (Vidal, Temps nuageux avec un risque de douleurs).

Rhumatisme, arthrose, arthrite : quelle différence ?

« Rhumatisme » est le mot de tous les jours pour les maladies des articulations. L’arthrose en est une, l’usure du cartilage. L’arthrite désigne une articulation enflammée : aiguë, elle est rouge, chaude, enflée et très douloureuse ; chronique, elle évolue sur de longues périodes, comme dans la polyarthrite rhumatoïde ou la spondylarthrite ankylosante (Vidal, Arthrose et rhumatismes).

Perdre du poids soulage-t-il les genoux et les hanches ?

Le surpoids aggrave l’évolution de l’arthrose de la hanche, et perdre du poids, quand c’est nécessaire, lui est toujours bénéfique (ameli.fr, Traitement de l’arthrose de la hanche). Pour le genou, Vidal en fait un élément décisif de la prise en charge (Vidal, Arthrose : prise en charge).