Pourquoi dit-on « une voix de Stentor » ?

Une voix de Stentor est une voix puissante. Elle est si forte qu’elle impressionne, couvre les sons existants et peut être perçue de très loin.

On relève cette expression en français dès la fin du XVIe siècle. Mais son origine est bien plus ancienne : elle remonte aux écrits d’Homère, que l’on situe au VIIIe siècle avant J.-C. Pour être plus précis, la référence à un homme nommé Stentor se trouve dans l’Iliade, ce texte qui a pour thème la guerre mythologique de Troie qui voit s’affronter les Achéens et les Troyens.

Au chant V de l’Iliade, Homère dit de Stentor qu’il est doté d’« une voix de bronze, aussi forte que celle de cinquante hommes réunis ». Ce personnage n’apparaît d’ailleurs dans l’œuvre qu’au détour d’une comparaison : la déesse Héra prend son apparence et sa voix pour donner du courage aux soldats grecs.

Une tradition postérieure à Homère, rapportée par les commentateurs antiques, veut que Stentor ait perdu la vie vaincu par le dieu Hermès lors, justement, d’un concours… vocal.

Cette expression fait partie de nos expressions nées de l’Histoire. Dans la même famille : « au temps pour moi » et « battre la campagne ».