Les expressions françaises nées de l’Histoire

Franchir le Rubicon, c’est César. La Bérézina, c’est la retraite de Russie. L’épée de Damoclès pend au-dessus d’un courtisan de Syracuse depuis vingt-quatre siècles. Une bonne part du français courant est ainsi faite de batailles perdues, de villes lointaines et de gens qui ont réellement existé.

Voici quarante de ces expressions, des champs de bataille aux personnages devenus noms communs. Certaines datations traînent des erreurs répétées depuis des décennies : nous avons vérifié chacune sur les dictionnaires historiques.

Les 40 expressions

• « à la mode de Bretagne » : des parents si éloignés qu’on les dit proches.
• « Arlésienne » : celle qu’on annonce sans jamais la voir venir.
• « attendre 107 ans » : rattache souvent cette expression au chantier de Notre-Dame de Paris.
• « c’est Byzance ! » : c’est le luxe, l’abondance.
• « de Charybde en Scylla » : n’échapper à un danger que pour tomber dans un pire.
• « envoyer à Dache » : envoyer promener quelqu’un.
• « une Épée de Damoclès » : un danger permanent, suspendu au-dessus de la tête.
• « été indien » : un retour de beau temps en automne.
• « Faire du bruit dans Landerneau » : faire beaucoup parler, dans un cercle restreint.
• « il n’y a pas le feu au lac » : s’utilise pour signifier que rien ne presse, qu’il n’y a pas lieu de se dépêcher.
• « franchir le Rubicon » : consiste à franchir une étape décisive et souvent irréversible.
• « kif-kif » : c’est pareil, cela revient au même.
• « La perfide Albion » : l’Angleterre depuis la fin du 18e siècle.
• « mesures draconiennes » : des mesures d’une sévérité extrême.
• « mettre en quarantaine » : la quarantaine est une mesure sanitaire provisoire consistant à isoler des individus, des animaux ou des végétaux pendant un certain temps, dans le…
• « olé-olé » : un peu leste, osé.
• « parler français comme une vache espagnole » : ceux qui parlent français comme une vache espagnole le parlent très mal.
• « renvoyer aux calendes grecques » : repousser indéfiniment une action sans fixer de date précise pour sa réalisation.
• « sang bleu » : l’origine noble, supposée se voir aux veines.
• « snob » : celui qui affecte les manières du monde qu’il envie.
• « Qui s’y frotte s’y pique » : peut résumer le sens de cette expression par : quand on s’attaque à quelqu’un ou un danger, il convient d’en mesurer les risques.
• « un violon d’Ingres » : une passion pratiquée en dehors de son métier.
• « une douche écossaise » : un changement brutal du chaud au froid.
• « une image d’Épinal » : une vision embellie et naïve de la réalité.
• « Victoire à la Pyrrhus » : une victoire payée si cher qu’elle ruine le vainqueur.
• « vieux comme Hérode » : d’un âge très avancé. Il s’agit d’une référence au roi Hérode Ier, roi de Judée au Ier siècle avant J.-C.
• « une voix de Stentor » : une voix puissante. Elle est si forte qu’elle impressionne, couvre les sons existants et peut être perçue de très loin.
• « au temps pour moi » : cette locution permet à une personne de reconnaître son erreur et d’adapter son avis en fonction de celle-ci.
• « battre la campagne » : divaguer, avoir l’esprit ailleurs.
• « battre la chamade » : battre très fort, sous le coup de l’émotion.
• « c’est la bérézina ! » : une déroute complète.
• « coincer la bulle » : consiste à ne rien faire. Datée du XXème siècle, cette expression vit le jour dans le domaine des armées.
• « un coup de Jarnac » : un coup porté par surprise.
• « de but en blanc » : directement, sans préparation.
• « de joyeux drilles » : de joyeux compagnons.
• « tirer à boulets rouges » : critiquer avec la dernière violence.
• « tourner casaque » : consiste à changer d’opinion ou de parti soudainement et souvent de façon intéressée.
• « G.I. » : le surnom du soldat américain.
• « un tire-au-flanc » : celui qui se dérobe au travail.
• « une arme blanche » : l’arme qui tranche, par opposition à celle qui tire.

NouveauMa Bible des remèdes naturels+ de 1 000 remèdes, recettes & conseils pour 60 maux du quotidien

Toutes nos expressions

Ce dossier fait partie de notre collection sur les expressions françaises. Vous pouvez aussi parcourir les expressions venues des animaux, celles qui parlent du corps, celles nées de l’Histoire, celles venues des jeux et du spectacle, celles héritées des croyances, celles des métiers d’autrefois et celles de la maison et de l’argent.