Les expressions françaises venues des animaux

Le chat, le loup, l’âne et la corneille ont donné au français quelques-unes de ses formules les plus imagées. Rien d’étonnant : pendant des siècles, on a vécu au milieu des bêtes, et on a naturellement décrit les hommes avec elles. Le rusé devient un singe, le distrait une linotte, le trompé un dindon.

Voici trente expressions animalières, chacune avec son histoire. Vous verrez que l’animal du dicton n’est pas toujours celui qu’on croit : dans « à la queue leu leu », le leu est un loup, et le bât qui blesse est celui de l’âne.

Les 30 expressions

• « à bon chat, bon rat » : utilisée pour désigner des adversaires de force égale.
• « à la queue leu leu » : l’un derrière l’autre, en file indienne.
• « avoir vu le loup » : avoir eu sa première expérience amoureuse.
• « bayer aux corneilles » : rester à ne rien faire, le regard en l’air.
• « bête à bon Dieu » : le nom populaire de la coccinelle.
• « c’est là que le bât blesse » : l’endroit précis où se situe la difficulté.
• « comme un coq en pâte » : être choyé, vivre sans le moindre souci.
• « de la crotte de bique » : une chose sans la moindre valeur.
• « noms d’oiseaux » : les injures qu’on se jette au visage.
• « le dindon de la farce » : celui qui se fait duper dans l’affaire.
• « Etre connu comme le loup blanc » : être connu de tout le monde.
• « faire le pied de grue » : consiste à attendre debout longuement et de façon immobile.
• « frais comme un gardon » : en pleine forme.
• « froid de canard » : un froid vif et mordant.
• « Laisser le chat aller au fromage » : certes quelque peu oubliée de nos jours mais elle a bien eu cours.
• « malin comme un singe » : très rusé.
• « ménager la chèvre et le chou » : consiste à satisfaire deux avis ou intérêts divergents.
• « Minute, papillon ! » : une expression assez récente puisqu’elle date du début du 20e siècle.
• « Montrer patte blanche » : donner le signe de reconnaissance qui ouvre la porte.
• « avoir un œil de lynx » : une vue perçante, qui ne rate rien.
• « poser un lapin » : consiste à ne pas se rendre à un rendez-vous sans prévenir la personne qui vous attend.
• « prendre la mouche » : se vexer brusquement.
• « Reprendre du poil de la bête » : retrouver ses forces après avoir été malade.
• « rire comme une baleine » : rire la bouche grande ouverte. Relevée au 19e siècle, l’expression n’a pas d’origine assurée : deux explications circulent.
• « ronger son frein » : consiste à s’efforcer de contenir l’envie de réaliser un acte.
• « ruer dans les brancards » : il faut tout de suite indiquer que cette expression, qui signifie réagir violemment, ne renvoie pas aux civières utilisées pour déplacer des blessés…
• « se regarder en chiens de faïence » : s’observer en silence, avec hostilité.
• « Ça ne se trouve pas sous le sabot d’un cheval » : se dit d’une chose rare et précieuse.
• « tête de linotte » : une personne étourdie.
• « verser des larmes de crocodile » : simuler le chagrin.

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Toutes nos expressions

Ce dossier fait partie de notre collection sur les expressions françaises. Vous pouvez aussi parcourir les expressions venues des animaux, celles qui parlent du corps, celles nées de l’Histoire, celles venues des jeux et du spectacle, celles héritées des croyances, celles des métiers d’autrefois et celles de la maison et de l’argent.