D’où vient l’expression « avoir un poil dans la main » ?

« Avoir un poil dans la main » signifie être fainéant ou paresseux. L’image est aisément compréhensible. Tel individu est un si grand oisif qu’il utilise peu ses mains. A tel point que l’absence de frottements a permis à des poils d’y pousser.

L’origine exacte de l’expression reste obscure, de l’aveu même des auteurs du Dictionnaire des expressions et locutions. Mais il est certain que le poil y symbolise la paresse coupable. Même si la composition du corps humain empêche la réalisation physique de cette expression, elle a bel et bien vu le jour dès le début du 19e siècle : Charles-Louis d’Hautel la relève en 1808 dans son Dictionnaire du bas-langage, avec le sens d’« être disposé à ne rien faire ».

Depuis le langage parlé comme la littérature l’utilisent largement. Comme Catherine Challandes, dans L’escarlopette publié en 1990 : « Lui, on ne le voyait pour ainsi dire jamais, il devait avoir un poil dans la main, ce qui lui permettait d’écouter la radio à longueur de journée. ».

Dans certaines régions de France le poil est remplacé par un palmier pour accentuer l’effet comique.

Cette expression fait partie de nos expressions qui parlent du corps. Dans la même famille : « bon pied bon œil » et « comme cul et chemise ».