Pourquoi dit-on « bon pied bon œil » ?

Celui qui est ainsi qualifié a l’air en bonne santé. Il est vif et fringant. Cette personne a « bon pied », elle marche donc sans difficulté. Elle a de surcroit « bon oeil » puisqu’elle a une bonne vue. Il s’agit le plus souvent d’une personne d’un certain âge.

L’expression, sous cette forme, date du 17e siècle. Elle réunit deux tournures plus anciennes : « de bon oeil », relevé dès le Moyen Âge au sens de « avec franchise », et « aller de bon pied », utilisé pour désigner une marche à un bon rythme.

On trouve ainsi l’explication suivante dès 1694 dans le dictionnaire de l’Académie : « On dit au figuré “bon pied bon oeil” pour avertir un homme de prendre garde à lui. « Il faut avoir bon pied bon oeil avec quelqu’un” signifiant “il faut être extrêmement alerte pour s’empêcher d’en être surpris”. »

On trouve enfin « bon pied, bon œil » dans Les Fourberies de Scapin de Molière en 1671 quand un personnage donne l’impression de se donner du courage par la formule suivante : « Point de quartier. Donnons. Ferme. Poussons. Bon pied, bon œil ».

Cette expression fait partie de nos expressions qui parlent du corps. Dans la même famille : « comme cul et chemise » et « coup de pompe ».