Billes d’argile au fond des pots, faut-il en mettre ?

Une couche de billes d’argile ou de cailloux au fond du pot ne fait pas sortir l’eau plus vite. L’eau en trop s’en va par le trou du fond, et une terre légère laisse l’air arriver aux racines. Nos grands-mères posaient sur ce trou un tesson de pot cassé, bombé vers le haut, pour que la terre ne file pas à l’arrosage, et ce geste reste bon. Une couche épaisse ne sert que dans les très grands bacs, pour les alléger.

La fiche à garder

Gardez cette fiche pour le prochain rempotage, elle résume ce qui va au fond du pot et ce qui n’y va pas.

Ce que fait la couche du fond

L’idée se tient en apparence. Les cailloux laissent passer l’eau mieux que la terre, alors une couche au fond devrait garder les racines au sec. Dans un pot, l’eau ne suit pas ce chemin. Une terre fine la retient comme une éponge et ne la cède pas volontiers à une couche de gros grains placée dessous. Le bas de la terre reste la partie la plus mouillée du pot, avec ou sans billes.

Les jardiniers spécialistes discutent encore de l’effet exact de la couche : pour les uns, elle fait remonter cette zone humide plus près des racines ; pour d’autres, elle fait garder un peu moins d’eau à certains terreaux. Trois choses ne se discutent pas.

• L’eau en trop ne sort que par le trou. Sans trou, la couche se remplit d’eau et la garde.
• Chaque centimètre de billes est un centimètre de terre en moins, donc moins de place pour les racines et moins de réserve d’eau entre deux arrosages.
• Un terreau adapté à la plante et une soucoupe vidée protègent les racines bien plus sûrement qu’une couche.

Méthode 1 : rempoter dans un pot percé, sans couche

Ce qu’il vous faut

• Un pot percé, de quelques centimètres plus large que l’ancien ;
• un tesson de pot cassé, ou un carré de grillage fin ou de moustiquaire ;
• un terreau adapté à la plante ;
• pour les plantes de terrain sec, du sable grossier, de la pouzzolane ou de la perlite.

Les étapes

1. Posez le tesson sur le trou, face bombée vers le haut, ou le carré de grillage. Il retient la terre sans boucher le passage de l’eau.
2. Pour les plantes qui aiment le sec (cactus, plantes grasses, lavande, thym, romarin, olivier), mélangez au terreau environ un tiers de sable grossier, de pouzzolane ou de perlite, de façon égale dans tout le pot.
3. Remplissez le fond de terreau, installez la motte à la même hauteur qu’avant, comblez les côtés en tassant légèrement et gardez 2 cm sous le bord pour l’arrosage.
4. Arrosez jusqu’à ce que l’eau sorte par le trou, puis videz la soucoupe un quart d’heure plus tard.
5. Dehors, posez le pot sur deux cales ou sur des pieds de pot, pour que la dalle ne bouche pas le trou. En hiver, cette surélévation aide aussi à protéger les pots du gel.

Pourquoi le terreau suffit

Mélangés à toute la terre, les grains grossiers ouvrent de petits passages d’air autour de chaque racine, du haut jusqu’en bas du pot. Une couche au fond ne change rien à la terre qui se trouve au-dessus. La forme du pot compte aussi : pour une même terre, un pot haut s’égoutte mieux qu’un pot large et bas. Une plante qui craint l’humidité se plaît donc mieux dans un pot plus haut que large.

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Méthode 2 : un joli pot sans trou

Un pot émaillé ou une vasque sans trou se garde, à condition de ne pas planter dedans directement.

Ce qu’il vous faut

• Un pot en plastique percé, un peu plus petit que le pot décoratif ;
• quelques poignées de billes d’argile ;
• pour percer, une perceuse sans percussion, un foret pour carrelage et du ruban de masquage.

Les étapes

1. Faites du joli pot un cache-pot. Plantez dans le pot en plastique percé, versez 2 à 3 cm de billes d’argile au fond du cache-pot et posez le pot dessus. L’eau qui s’écoule reste sous le pot, hors de portée des racines.
2. Arrosez à l’évier si vous pouvez, laissez égoutter, puis remettez le pot en place. Sinon, soulevez-le un quart d’heure après l’arrosage et videz le cache-pot dès que l’eau atteint le dessous du pot.
3. Ou percez le pot vide. Retournez-le, collez deux bandes de ruban de masquage en croix au centre du fond, et percez au foret à carrelage, à vitesse lente et sans appuyer, en mouillant la zone de temps en temps. Portez des lunettes de protection, l’émail peut éclater.
4. Pour une plante déjà installée dans un pot sans trou, arrosez peu et souvent. Après l’arrosage, couchez le pot au-dessus de l’évier une ou deux minutes, en retenant la terre d’une main, pour faire sortir l’eau en trop.

Pourquoi les billes ne suffisent pas ici

Au fond d’un pot sans trou, les billes deviennent un réservoir. L’eau s’y accumule arrosage après arrosage, on ne la voit pas, et les racines finissent par descendre jusqu’à elle. Une motte qui sent la vase quand on la sort du pot a des racines qui pourrissent. Dans le cache-pot, les billes restent sous le pot de culture et les racines ne les atteignent pas.

Méthode 3 : alléger un grand bac

Un grand bac de terrasse rempli de terre mouillée devient vite impossible à déplacer. Là, un fond de billes d’argile rend service.

Ce qu’il vous faut

• Des billes d’argile, ou des pots en plastique vides retournés ;
• un morceau de toile de jute ou de géotextile ;
• le terreau.

Les étapes

1. Gardez aux racines la terre dont elles ont besoin. Pour des fleurs de saison, des aromatiques ou des salades, une vingtaine de centimètres de terre suffisent. Pour un arbuste, un rosier ou un olivier, on garde tout le bac en terre.
2. Remplissez le dessous de billes d’argile ou de pots retournés, sans recouvrir le trou d’écoulement d’autre chose qu’un tesson.
3. Couvrez-les de la toile, pour que la terre ne descende pas entre les billes.
4. Ajoutez le terreau par-dessus et plantez.

Ce que la couche apporte ici

L’eau s’écoule toujours par le trou, la couche n’y change rien. Elle allège le bac, économise du terreau et remplace un volume de terre que les racines de ces plantes n’auraient pas exploré.

Les erreurs à éviter

• Compter sur les billes dans un pot sans trou : elles cachent l’eau qui stagne au lieu de l’évacuer.
• Mettre une épaisse couche au fond d’un petit pot : la plante y perd de la terre, et vous arrosez plus souvent.
• Poser le tesson à plat sur le trou ou y tasser un feutre épais : le passage de l’eau se bouche.
• Poser le pot dehors à même la dalle : le trou s’obstrue, et l’eau retenue gèle en hiver.

Une plante en pot demande peu de chose au fond de son pot : un trou dégagé, un tesson pour retenir la terre, et une soucoupe qu’on vide. Le reste se joue dans le choix du terreau et de l’arrosage, que nous détaillons dans nos conseils pour garder de belles plantes d’intérieur.

FAQ

Où mettre les billes d’argile qu’on a déjà ?

Sous les plantes d’intérieur, dans un plateau rempli d’eau à mi-hauteur des billes, le pot posé dessus sans tremper : en hiver, l’eau qui s’évapore remonte un peu l’humidité autour du feuillage, en complément des gestes pour humidifier une maison trop sèche. Dehors, une couche de billes posée sur la terre des pots limite l’évaporation en été.

Peut-on réutiliser les billes d’argile ?

Oui. Rincez-les à grande eau dans une passoire pour enlever la terre et les racines. Si elles sont blanchies par le calcaire, laissez-les tremper une nuit dans de l’eau additionnée d’un verre de vinaigre blanc, puis rincez-les et laissez-les sécher avant de les ranger.

Billes d’argile ou pouzzolane, laquelle choisir ?

Les billes d’argile sont légères : elles conviennent au plateau d’humidité et au fond des grands bacs. La pouzzolane, une roche volcanique rouge, pèse plus lourd et a des grains rugueux. Mélangée au terreau des plantes méditerranéennes et des cactus, elle aère la terre et donne du poids aux pots hauts, qui se renversent moins au vent.

Et pour une orchidée ?

L’orchidée papillon pousse dans un pot transparent percé, garni d’écorce, sans aucune couche au fond. L’écorce laisse déjà passer l’air et l’eau. Laissez bien égoutter le pot après l’arrosage et ne laissez jamais d’eau dans le cache-pot, comme nous l’expliquons pour faire refleurir une orchidée.