D’où vient l’expression « courir comme un dératé » ?

« Courir comme un dératé » consiste à courir rapidement.

Cette expression, relevée dans les dictionnaires à partir du début du 19e siècle, repose sur une croyance bien plus ancienne. On rapporte que dès l’Antiquité, les points de côté attrapés en courant étaient attribués à la rate, et que des remèdes étaient administrés aux coureurs pour agir sur cet organe. Si la rate fonctionnait moins, pensait-on, elle ferait moins mal.

Le verbe « dérater », c’est-à-dire ôter la rate, est attesté dès 1535. L’opération était surtout pratiquée sur des animaux, les chiens en particulier, dont on croyait qu’elle les rendait plus rapides.

Le lien entre la course à pied et la rate était ainsi prétendument établi. Le langage populaire s’en empara et créa l’expression !

Cette expression fait partie de nos expressions qui parlent du corps. Dans la même famille : « dents du bonheur » et « en baver des ronds de chapeaux ».