Quelle est l’origine d’« en baver des ronds de chapeaux » ?

« En baver des ronds de chapeaux » signifie endurer quelque chose de difficile, subir une épreuve dure à surmonter et se donner beaucoup de mal pour y parvenir.

A l’origine, c’est à dire à la fin du 19e siècle, « en baver » est utilisé pour exprimer une grande admiration, avec l’image de celui qui reste bouche ouverte. Puis au siècle suivant il désigne l’état de quelqu’un qui supporte malgré lui une situation pénible. Le sens de « en baver » se fixe alors sur cette idée de peine et de souffrance subies.

Quant aux ronds de chapeaux, Claude Duneton propose une explication liée aux modistes, les personnes qui confectionnent ou vendent des chapeaux de femme. Les ronds de chapeau étaient des ronds de plomb lourds qui, disposés sur les chapeaux, leur donnaient leur forme.

L’expression ferait donc référence au poids de ces ronds. Il s’agirait non seulement d’en baver, mais de surcroit en baver lourdement. Aucun dictionnaire ne tranche toutefois : le complément « des ronds de chapeau » a pu naitre du seul plaisir de l’image, comme la variante « des ronds de citron ».

Cette expression fait partie de nos expressions qui parlent du corps. Dans la même famille : « langue de bois » et « manger sur le pouce ».