Quelle est l’origine de l’expression « faire chou blanc » ?

« Faire chou blanc » consiste à ne pas réussir, essuyer un échec. Deux hypothèses existent quant à son origine.

Elles considèrent toutes les deux que « chou blanc » vient d’un « coup blanc », mais pas le même. La première explication semble la plus probable. Au 17e siècle le jeu de quilles était très apprécié, et l’on y relève « coup blanc » dès 1601. Or dans le Berry, un coup se disait un « choup ». Quand un des joueurs ratait la quille, ou bien ne marquait aucun point, on disait qu’il avait fait un « coup blanc », c’est à dire un « choup blanc » en langage berrichon. La forme « chou blanc » est enregistrée en 1765 par l’Encyclopédie.

Cette explication semble plus pertinente que la seconde selon laquelle le « coup blanc » serait celui qui désigne un coup de feu. En effet les anciennes armes à feu produisaient une fumée blanche lors de chaque tir. Car même si la cible n’était pas atteinte une fumée blanche s’en échappait.

Cette expression fait partie de nos expressions venues des jeux et du spectacle. Dans la même famille : « faire un bide » et « faire un carton ».