Quelle est l’origine de l’expression « Minute, papillon ! » ?

« Minute, papillon ! » est une expression assez récente puisqu’elle date du début du 20e siècle. Son origine est encore aujourd’hui incertaine. Deux hypothèses coexistent sans qu’il soit possible de les départager.

Selon la première il s’agit de demander de ralentir le rythme à celui qui se comporte comme un papillon, volant de fleur en fleur rapidement, sans se poser nulle part très longtemps et qui agit avec impatience ou inconstance. L’injonction consiste donc à lui demander de cesser précisément de « papillonner ».

La seconde explication ne présente aucun lien avec l’insecte. On raconte souvent que, dans les années qui ont précédé la Seconde Guerre mondiale, des journalistes du Canard enchaîné fréquentaient le Café du Cadran à Paris, où un serveur nommé Papillon, sans cesse hélé par son nom, répondait invariablement « Minute, j’arrive ! ». L’appel et la réponse auraient fini par se souder. L’anecdote est jolie mais elle reste invérifiable : aucun dictionnaire ne la retient, et elle est de toute façon postérieure à l’apparition de la formule.

Cette expression fait partie de nos expressions venues des animaux. Dans la même famille : « Montrer patte blanche » et « avoir un œil de lynx ».