Pourquoi dit-on « à la six quatre deux » ?

Quand une tâche est réalisée « à la six quatre deux » elle est bâclée, faite à la va vite.

Cette expression remonte au milieu du 19e siècle mais son origine reste énigmatique.

Selon certains auteurs cette énumération dans le sens inverse des trois premiers chiffres pairs, correspondrait à la dénomination d’un jeu de hasard. Par extension une action réalisée sur le même mode, c’est-à-dire au hasard, serait réalisée de façon rapide et sans soin.

Selon une autre explication, cette expression viendrait du dessin. Les trois chiffres tracés l’un sous l’autre et enchaînés permettraient en effet de représenter sommairement un profil de visage. Un croquis exécuté à la six quatre deux serait donc schématique, sans détail. C’est, avec la précédente, la seule autre piste que les dictionnaires mentionnent.

Enfin certains affirment que l’origine de l’expression est à trouver dans le vocabulaire musical : une mesure à six-quatre est une mesure à deux temps. Cette explication a l’avantage de retrouver l’idée de rapidité, mais aucun dictionnaire ne la retient.

Cette expression fait partie de nos expressions de la maison et de l’argent. Dans la même famille : « les absents ont toujours tort » et « avoir un Jules ».