D’où vient l’expression « l’affaire est dans le sac » ?

L’affaire qui est « dans le sac » est entendue. Elle est terminée, le problème est réglé, l’accord est trouvé. On ne reviendra plus dessus.

On doit cette expression au monde judiciaire de l’Ancien Régime. À cette époque, comme en grande partie de nos jours, toutes les pièces utilisées lors d’un procès étaient sous forme de papier. Le « sac de procès », qui rassemblait ces pièces, est attesté dès 1478, et l’expression figurée est relevée dans le dictionnaire de Richelet en 1680. Les avocats à la fin de leurs plaidoiries ou les juges une fois le verdict rendu rangeaient ces documents dans de grands sacs de toile ou de cuir.

L’avocat persuadé qu’il n’aurait pas à les ressortir pour les utiliser compte tenu de la qualité de son travail, comme le juge eu égard au caractère définitif de sa décision, donnaient ainsi à cet acte une tonalité irrévocable.

De même pour les besoins de l’archivage on avait recours à des sacs similaires.

Cette expression fait partie de nos expressions venues des métiers d’autrefois. Dans la même famille : « au four et au moulin » et « au grand dam ».