Les expressions françaises venues des métiers d’autrefois

Être au four et au moulin, mentir comme un arracheur de dents, travailler sur le tas : les métiers disparus continuent de parler par nos formules. Le rond-de-cuir désigne un employé de bureau parce qu’il s’asseyait sur un coussin de cuir, et la quenouille était l’outil des femmes, d’où l’idée d’un bien qui « tombe » entre leurs mains.

Voici trente-cinq expressions venues des ateliers, des champs et des galères. Ce sont souvent les plus opaques, parce que le geste qu’elles décrivent n’existe plus.

Les 35 expressions

• « 22 v’là les flics ! » : le cri d’alerte à l’arrivée de la police.
• « l’affaire est dans le sac » : l’affaire est comme conclue.
• « au four et au moulin » : ne pas pouvoir être partout à la fois.
• « au grand dam » : au grand désavantage de quelqu’un.
• « avoir du foin dans ses bottes » : avoir de l’argent de côté.
• « avoir du pain sur la planche » : avoir beaucoup de travail devant soi.
• « ça fait des lustres » : il y a très longtemps.
• « c’est coton » : c’est difficile, pénible.
• « cordon bleu » : un très bon cuisinier.
• « de derrière les fagots » : ce qu’on gardait de meilleur, en réserve.
• « défrayer la chronique » : consiste à faire parler de soi, le plus souvent de façon négative en raison de ses actes ou de simples médisances.
• « dire pis que pendre » : dire beaucoup de mal de quelqu’un, à tort ou à raison, avec le plus souvent la tenue de propos médisants.
• « dorer la pilule » : consiste à embellir une réalité.
• « dormir comme un sabot » : consiste à dormir profondément.
• « être à l’affût » : guetter le moment favorable.
• « être charrette » : être très en retard, débordé par les tâches à réaliser avant l’expiration d’un délai.
• « être de mèche » : être de connivence avec quelqu’un.
• « faire du boucan » : faire beaucoup de bruit.
• « faire un pataquès » : faire toute une histoire de peu de chose.
• « il y a un hic » : il y a une difficulté cachée.
• « mener à la baguette » : commander avec dureté ou autorité.
• « mentir comme un arracheur de dents » : consiste à mentir effrontément, sans scrupule.
• « passer au crible » : consiste à examiner avec soin pour distinguer le vrai du faux, analyser quelque chose en détail.
• « Prendre des vessies pour des lanternes » : consiste à être naïf, se faire des illusions, bref se tromper lourdement.
• « rater le coche » : manquer une bonne occasion.
• « recevoir une avoinée » : recevoir une sévère correction.
• « rond-de-cuir » : un employé de bureau, en moins flatteur.
• « sous la houlette » : sous la conduite de quelqu’un.
• « sur le tas » : apprendre en faisant, sans école.
• « tenir le haut du pavé » : occuper une position sociale élevée.
• « tomber en quenouille » : être laissé à l’abandon.
• « une vie de patachon » : une vie de désordre et de plaisirs.
• « être au taquet » : être à fond, prêt à agir.
• « garde-chiourme » : un surveillant dur et sans pitié.
• « rouler sa bosse » : avoir beaucoup voyagé et vécu.

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Toutes nos expressions

Ce dossier fait partie de notre collection sur les expressions françaises. Vous pouvez aussi parcourir les expressions venues des animaux, celles qui parlent du corps, celles nées de l’Histoire, celles venues des jeux et du spectacle, celles héritées des croyances, celles des métiers d’autrefois et celles de la maison et de l’argent.