Quelle est l’origine de l’expression « ça sent le roussi » ?

Une situation sent le roussi si un problème ou un danger s’annonce. L’expression s’utilise généralement au cours d’un processus dont la tournure n’apparait pas favorablement. L’évolution des évènements est alors inquiétante.

Cette expression date du 19e siècle. A cette époque elle est utilisée pour parler d’individus dont les opinions choquantes et la vie privée contraire aux bonnes moeurs ou à la morale, les mettaient au ban de la société. Leur comportement faisait peser sur eux la menace du bûcher, réservé aux hérétiques. L’odeur du roussi parvenait déjà aux narines des commentateurs.

Il ne faut pas la confondre cette expression avec « ça sent le sapin » qui fait référence à l’utilisation répandue dès le 17e siècle, du bois de sapin pour la fabrication des cercueils. A tel point qu’on surnomma le cercueil, « redingote de sapin ». Il apparut donc naturel de mentionner la proximité olfactive de ce bois dès lors que le décès d’une personne semblait imminent.

Cette expression fait partie de nos expressions nées des croyances. Dans la même famille : « faire du ramdam » et « la croix et la bannière ».