Pourquoi dit-on un « été indien » ?

Un « été indien » est une période de l’année durant laquelle le temps est ensoleillé et les températures douces. Il survient en automne, le plus souvent entre le mois d’octobre et le début du mois de novembre. Mais il ne revient pas forcément tous les ans.

Ce phénomène météorologique s’observe principalement en Amérique du Nord, aux États-Unis comme au Canada. C’est là que l’expression « Indian Summer » est née : on la trouve sous la plume de l’écrivain Hector St. John de Crèvecœur vers 1778, et il l’emploie déjà comme un terme courant. Les dictionnaires anglais retiennent souvent une attestation un peu plus tardive, en 1790.

Son origine reste incertaine. Il est possible que cette période de l’année qui connait de belles journées soit nommée ainsi tout simplement car l’été indien est commun dans les anciens territoires indiens du Nord de l’Amérique.

Mais d’autres explications existent, liées notamment à la fin de la période des récoltes effectuées par les Indiens, et à leur migration annuelle vers l’intérieur des terres qui avait lieu semble-t-il juste avant l’hiver.

Cette expression fait partie de nos expressions nées de l’Histoire. Dans la même famille : « Faire du bruit dans Landerneau » et « il n’y a pas le feu au lac ».