Etre connu comme le loup blanc : d’où vient l’expression ?

La formule « être connu comme le loup blanc » signifie être très connu ou populaire.

Pendant des siècles le loup a terrorisé les populations, en raison du danger qu’il faisait courir aux hommes mais aussi à leurs bêtes. Aussi dès qu’un loup s’approchait d’un village les habitants en étaient vite informés et faisaient circuler la nouvelle de sorte que l’animal devenait très connu !

Selon l’hypothèse la plus courante, le loup a nourri de nombreuses expressions dès le Moyen Âge, comme « regarder comme le loup blanc », et le Dictionnaire de Trévoux, au 18e siècle, enregistre la formule « connu comme le loup », qui évoque l’idée de célébrité.

Au siècle suivant son pelage prit une couleur blanche sans que l’on sache pourquoi : Mérimée écrit ainsi en 1869 « je suis connu dans le pays comme le loup blanc ». Cependant il est indéniable que cette teinte accroît le caractère mystérieux et inquiétant de l’animal et par voie de conséquence sa renommée.

Cette expression fait partie de nos expressions venues des animaux. Dans la même famille : « faire le pied de grue » et « frais comme un gardon ».