Pourquoi dit-on un « faire un fiasco » ?

Un « fiasco » est un échec complet et notoire. Ainsi une représentation théâtrale peut être un fiasco en raison de l’impréparation des acteurs.

Le mot « fiasco » est d’origine italienne. Il signifie « bouteille ». Le français l’emprunte à l’italien « far fiasco », relevé à propos du théâtre à partir de 1808 ; en français, la première attestation connue est de 1820, sous la plume de Stendhal.

Un récit souvent repris attribue le mot à la mésaventure d’un acteur, Biancolelli, qui jouait le rôle d’Arlequin. Il devait tenir chaque soir un discours comique ayant pour support un objet tenu à la main, et la mise en scène faisait beaucoup rire. Mais un soir, il se présenta sur scène avec une bouteille et ne réussit pas à dérider le public ; pour se sortir de cette situation gênante, il prit à partie son « fiasco », l’accusant d’être à l’origine du bide.

Cette anecdote est invérifiable, et les dictionnaires ne la retiennent pas : ils privilégient l’idée d’une faute de langue ou d’un ratage désigné par une image, sans qu’une explication s’impose. Toujours est-il que lorsqu’un artiste connait un échec, on dit qu’il a « fait un fiasco » ou « fait fiasco ». De nos jours l’expression trouve à s’appliquer à de nombreuses activités humaines autres que théâtrales.

Cette expression fait partie de nos expressions venues des jeux et du spectacle. Dans la même famille : « faire un tabac » et « habillé comme l’as de pique ».