Laisser le chat aller au fromage : d’où vient l’expression ?

Cette expression est certes quelque peu oubliée de nos jours mais elle a bien eu cours. Elle s’applique à une jeune fille qui cède aux avances d’un homme avant le mariage. Elle exprime donc l’idée traditionnellement contraire à la morale de consommer un mariage avant même sa célébration.

On en trouve les premières traces au 16e siècle. Des interrogations demeurent sur l’animal choisi. En effet ce sont plutôt les souris ou les rats qui s’intéressent au fromage, et non pas les chats. L’explication la plus souvent avancée, sans qu’aucun dictionnaire ne la garantisse, veut que le chat renvoie ici au sexe féminin, par l’image de l’animal poilu ou par le jeu de mots avec le chas de l’aiguille.

Quant au fromage il est un symbole de tentation. Un siècle plus tard, dans la fable de La Fontaine, Le corbeau et le renard, il est la proie tant convoitée par les animaux : « Maître Corbeau, sur un arbre perché, tenait en son bec un fromage. Maître Renard, par l’odeur alléché… ».

Cette expression fait partie de nos expressions venues des animaux. Dans la même famille : « malin comme un singe » et « ménager la chèvre et le chou ».