D’où vient l’expression le « clou du spectacle » ?

« Le clou du spectacle » est la partie la plus extraordinaire et étonnante d’un évènement, le plus souvent situé à la fin d’une représentation théâtrale ou de tout autre spectacle donné en présence d’un public.

Aussi incongru que cela puisse paraitre on doit cette expression à la comparaison au 19e siècle avec un vrai clou. Le spectateur serait ainsi saisi par un moment précis dans un spectacle comme un objet peut l’être à un mur lorsqu’on enfonce un clou. Son attention est « fixée ». Il est « cloué ».

De la même manière, une fois l’objet cloué au mur il attire l’intérêt de tous. C’est cette seconde image, celle du clou auquel on accroche quelque chose, que retiennent les dictionnaires.

On relève l’expression pour la première fois dans le Figaro du 6 juillet 1878. Alphonse Daudet la reprend dix ans plus tard dans Trente ans de Paris : « Si nous mettions votre tambourinaire dans la pièce ? Il manque un clou ça pourrait peut-être servir à accrocher le succès ».

Cette expression fait partie de nos expressions venues des jeux et du spectacle. Dans la même famille : « les dés sont pipés » et « montagnes russes ».