Pourquoi dit-on « mener à la baguette » ?

Cette expression signifie commander avec dureté ou autorité. On peut se demander de quelle baguette il s’agit. Est-ce une référence à la baguette du boulanger ? A celle du batteur ? Du chef d’orchestre ? Ou encore à celles qui peuvent remplacer les fourchettes ? Aucune de celles-ci.

Selon les auteurs, deux types de baguettes candidates peuvent être retenues. Même si au fond il s’agit du même objet.

Le mot même de « baguette » est emprunté à l’italien bacchetta, « petit bâton », lui-même issu du latin baculum qui veut dire « bâton ».

D’abord l’expression puiserait ses origines dans le monde des armées, où la baguette était l’instrument de la discipline : on appelait « châtiment des baguettes » la peine qui consistait à faire passer le soldat, épaules nues, entre deux rangs d’hommes qui le frappaient avec ces bâtons.

Mais si la baguette reste bien le même objet en bois, celle de l’expression serait pour certains autres auteurs une référence directe aux baguettes utilisées par les instituteurs pour faire obéir leurs élèves.

Cette expression fait partie de nos expressions venues des métiers d’autrefois. Dans la même famille : « mentir comme un arracheur de dents » et « passer au crible ».