Mettre sous le boisseau : d’où vient l’expression ?

« Mettre sous le boisseau » consiste à garder un secret, cacher la vérité.

On trouve l’expression à plusieurs reprises dans l’Évangile, dont ce passage dans Matthieu (V, v. 15) : « Et l’on n’allume point une lampe pour la mettre sous le boisseau ; mais on la met sur un chandelier, afin qu’elle éclaire tous ceux qui sont dans la maison. »

Mettre sous le boisseau a donc dès l’origine le sens de cacher la vérité aux hommes. Au contraire l’injonction de l’Évangile est de la divulguer pour apporter la lumière.

Mais qu’est-ce qu’un boisseau ? C’est un récipient cylindrique servant à mesurer les matières sèches, grains et farines, dont la contenance a longtemps varié d’une région et d’une époque à l’autre. Aussi si vous retournez le boisseau et placez un objet quelconque dessous il sera parfaitement caché. Remplacez l’objet par une vérité et vous détenez la clef de la métaphore !

Cette expression fait partie de nos expressions nées des croyances. Dans la même famille : « pain bénit » et « Pleurer comme une Madeleine ».