D’où vient l’expression « parler à la cantonade » ?

« Parler à la cantonade » n’a rien à voir avec le célèbre ancien joueur de football au tempérament sanguin.

Cette expression signifie parler sans s’adresser à une personne en particulier, sans attendre de réponse en retour.

Elle trouve son origine dans le monde du théâtre. Le mot « cantonade » y est attesté en 1694 au sens de coin de la scène, à l’entrée des coulisses, puis, au 19e siècle, de l’intérieur même des coulisses, c’est-à-dire d’un endroit où aucun spectateur ne se trouve. La locution « à la cantonade », elle, est relevée à partir de 1752.

Dès lors, lorsqu’un personnage, par un jeu scénique, s’adresse à un personnage invisible on dit qu’il s’exprime à la cantonade.

Le mot « cantonade » lui-même vient du provençal « cantonada », attesté en 1418 au sens d’angle, de coin, et dérivé de « canton ». Il apparaît en français dès 1455, avec le sens d’angle de maison ou de coin de rue. Ce sont les troupes de théâtre venues du Midi qui l’auraient introduit dans le vocabulaire de la scène.

Aujourd’hui l’expression n’est plus circonscrite aux représentations artistiques ni à la scène.

Cette expression fait partie de nos expressions venues des jeux et du spectacle. Dans la même famille : « pédaler dans la choucroute » et « un secret de Polichinelle ».