D’où vient l’expression « se regarder en chiens de faïence » ?

Quand deux personnes se regardent ou s’observent sans dire un mot on dit qu’elles se « regardent en chiens de faïence ». Il y a souvent de l’animosité dans l’air.

Le mot « faïence » vient de la céramique réputée pour sa qualité, originaire de Faenza en Italie. On y fabrique depuis des siècles de la vaisselle de céramique. Le mot entre en français en 1532 et, à partir de cette petite localité, la faïence a conquis l’Europe dont la France.

L’expression, elle, est bien plus tardive : on en relève les emplois à partir des années 1830, à une époque où ces bibelots garnissaient les cheminées. Elle trouve son origine dans la pratique d’antan de disposer des petites sculptures ou statues de chiens en guise d’élément de décoration dans les intérieurs et en particulier sur les cheminées, seules sources de chaleur pendant longtemps.

À les observer se regarder froidement on comprend aisément comment l’expression est née et pourquoi elle s’applique si bien aux rapports humains.

Cette expression fait partie de nos expressions venues des animaux. Dans la même famille : « Ça ne se trouve pas sous le sabot d’un cheval » et « tête de linotte ».