Ça ne se trouve pas sous le sabot d’un cheval : d’où vient l’expression ?

On dit d’une chose rare et le plus souvent de grande valeur, qu’elle « ne se trouve pas sous le sabot d’un cheval ».

Cette expression est ancienne. Sa forme d’origine, « ne pas se trouver dans le pas d’un cheval », est déjà relevée en 1640 par le lexicographe Antoine Oudin. Le « pas » étant la trace. Ce sens de « pas » s’étant perdu, « dans » a fini par devenir « sous », et « pas » a souvent laissé la place au sabot, sans que le sens change.

Mais pourquoi ne peut-on pas trouver de choses rares sous le sabot d’un cheval ? Tout simplement parce qu’à cet endroit on trouve le plus souvent l’inverse, à savoir une matière sans grande valeur. Vous l’avez compris, on trouve dans la trace ou sous le sabot d’un cheval du crottin, c’est-à-dire quelque chose sans rareté ni valeur considérable (même si certains le ramassaient pour l’utiliser comme fumier). D’où le recours à la forme négative dans l’expression.

Cette expression fait partie de nos expressions venues des animaux. Dans la même famille : « tête de linotte » et « verser des larmes de crocodile ».