D’où vient l’expression « un soleil de plomb » ?

« Un soleil de plomb » désigne une chaleur extérieure écrasante.

En un endroit donné la chaleur dégagée par les rayons du soleil peut être telle qu’elle donne l’impression à celui qui la subit qu’il supporte une lourdeur, un poids important sur ses épaules.

Or la forte densité du plomb est célèbre. Ce métal a donc logiquement été utilisé dès la première moitié du 19e siècle pour exprimer métaphoriquement la pesanteur extrême que le soleil peut faire ressentir : on relève l’expression chez Victor Hugo dès 1829.

On retrouve la même idée de poids et de fatigue dans l’expression un « sommeil de plomb », attestée peu après. En revanche dans « avoir du plomb dans l’aile » ce n’est pas le poids du métal qui empêche métaphoriquement un projet de se réaliser mais bien celui utilisé très concrètement par les chasseurs pour tirer sur les proies volantes.

Cette expression fait partie de nos expressions de la maison et de l’argent. Dans la même famille : « tomber des nues » et « tout de go ».