Quelle est l’origine de l’expression « sur le carreau » ?

Rester ou être « sur le carreau » consiste à être dans une situation difficile, laissé de côté voire vaincu.

Plusieurs hypothèses existent quant à l’origine de cette expression, dont celle évoquant le « carreau » de la mine, c’est-à-dire l’esplanade de surface où l’on rassemblait les hommes et où l’on déposait le charbon remonté. Mais chronologiquement cette explication ne tient pas : ce sens n’est relevé qu’en 1867, alors que « rester sur le carreau » est déjà attesté vers 1600.

En revanche, dès 1330, le terme « carreau » désigne le sol pavé de carreaux de terre cuite. Rester sur le carreau, c’est d’abord rester à terre, mort ou grièvement blessé.

On dit enfin que le carreau serait celui du jeu de paume. Durant une partie, lorsqu’un des joueurs tombait pour parvenir à taper la balle, il perdait le point. Il restait donc sur le carreau ! Cette dernière piste, jolie, n’est retenue par aucun dictionnaire.

Cette expression fait partie de nos expressions venues des jeux et du spectacle. Dans la même famille : « tenir la corde » et « une tête de Turc ».