Quelle est l’origine de l’expression « tenir la corde » ?

« Tenir la corde » consiste à être en bonne position, maintenir un bon rythme et être en passe de gagner. Cette expression assez récente peut s’utiliser au sens propre lors d’une course comme au figuré. Dans ce dernier cas elle signifiera « avoir l’avantage » sur ses concurrents dans une affaire par exemple.

Cette locution puise son origine dans le milieu de la course hippique au 19e siècle. À cette époque l’intérieur du champ de course était délimité par une corde. Pendant la course le cheval qui réussissait à se placer au plus proche de cette corde avait un avantage certain puisqu’il avait à courir moins de distance que ses concurrents. Il était favorisé et avait plus de chance de gagner. L’emploi au figuré est en réalité aussi ancien que l’image : on le relève déjà en 1866. L’expression a ensuite servi pour les courses de voitures, puis pour tous types d’activités.

Cette expression fait partie de nos expressions venues des jeux et du spectacle. Dans la même famille : « une tête de Turc » et « tirer son épingle du jeu ».