D’où vient l’expression « sur le tas » ?

Apprendre « sur le tas » signifie s’instruire empiriquement, directement face à la situation à laquelle on se prépare, le plus souvent sur le lieu du travail. On peut ainsi apprendre sur le tas à réparer une voiture ou encore à fabriquer des meubles. Cette expression fait référence non pas à l’accumulation de choses de la même espèce mais à un lieu de travail bien précis. En effet un « tas » désignait le chantier lui-même, là où l’on taillait la pierre pour bâtir un édifice : on relève « tailler la pierre sur le tas » dès 1565, et l’emploi au sens de lieu de travail est encore courant autour de 1900, quand « au tas ! » veut dire « au travail ! ». Puis ce terme de maçonnerie se mit à désigner plus largement le chantier, l’endroit où se trouvait la construction. Le tas entendu comme son lieu de travail se retrouve dans l’expression « grève sur le tas ».

Et même si on peut apprendre « sur le tard » en apprenant « sur le tas » il ne faut pas confondre les deux expressions !

Cette expression fait partie de nos expressions venues des métiers d’autrefois. Dans la même famille : « tenir le haut du pavé » et « tomber en quenouille ».