Qui s’y frotte s’y pique : d’où vient l’expression ?

On peut résumer le sens de cette expression par : quand on s’attaque à quelqu’un ou un danger, il convient d’en mesurer les risques. L’expression « Qui s’y frotte s’y pique » date de la fin du 16e siècle. On l’attribue traditionnellement au roi Louis XII, qui avait repris le porc-épic pour emblème, mais cette attribution est en réalité fautive : la formule est postérieure à son règne. Le porc-épic était un héritage familial, adopté par son aïeul Louis d’Orléans, fondateur en 1394 de l’ordre du Camail ou du Porc-épic, et sa devise était latine : « Cominus et eminus », « de près et de loin », allusion à la croyance selon laquelle l’animal pouvait aussi lancer ses piquants à distance. La formule française, plus étroite de sens, s’y est substituée après coup.

« Qui s’y frotte s’y pique » se rapproche par ailleurs de la devise de la ville de Nancy, liée à l’image du chardon : « Non inultus premor », que l’on rend par « on ne me presse pas impunément ». Elle est attachée au duc René II après la bataille de Nancy de 1477, et figure sur les armoiries de la ville, ornées d’un chardon, à partir de la fin du 16e siècle.

Cette expression fait partie de nos expressions nées de l’Histoire. Dans la même famille : « un violon d’Ingres » et « une douche écossaise ».