Pourquoi dit-on « une douche écossaise » ?

Subir une « douche écossaise » consiste à être victime d’un changement brutal et contrasté. Comme une belle victoire suivie d’une défaite cinglante. L’expression peut également être utilisée s’agissant de comportements humains. Par exemple si un individu très chaleureux dans un premier temps adopte une attitude froide et distante quelques instants plus tard.

L’expression vit le jour au 19e siècle dans le domaine de la santé et des traitements médicaux. Elle faisait alors référence à une hydrothérapie que l’on disait pratiquée en Écosse, dont l’objet était de faire succéder des jets d’eau de températures contrastées : un jet d’eau chaude, agréable, immédiatement suivi d’un jet d’eau froide. La technique est arrivée en France en 1822, aux thermes d’Aix-les-Bains, sous les noms de « bain anglais » et de « bain écossais ».

Le but était alors de stimuler la circulation sanguine dans le corps.

Cette pratique se rapproche de celle du sauna encore utilisée de nos jours dans certains pays nordiques et qui consiste à se rouler dans la neige ou à plonger dans l’eau glacée immédiatement après être sorti d’un sauna.

Cette expression fait partie de nos expressions nées de l’Histoire. Dans la même famille : « une image d’Épinal » et « Victoire à la Pyrrhus ».