Victoire à la Pyrrhus : d’où vient l’expression ?

Une « victoire à la Pyrrhus » est une victoire qui donne lieu à de lourdes pertes pour le vainqueur.

Cette expression fait référence aux dommages considérables subis par l’armée du roi Pyrrhus d’Épire face aux Romains lors des batailles d’Héraclée, en 280 avant Jésus-Christ, et d’Ausculum, l’année suivante. Pyrrhus était en effet un dangereux adversaire du temps de la Rome antique. Malgré ses victoires lors de ces affrontements, les batailles décimaient ses troupes.

Les Romains tombés au combat étaient remplacés, alors que cela était bien plus difficile dans l’armée de Pyrrhus, loin de ses bases et privée de ses meilleurs officiers. À tel point que le roi, selon Plutarque, aurait prononcé au soir d’Ausculum ces mots : « Si nous remportons encore une victoire sur les Romains, nous sommes perdus ». Les victoires n’étaient donc pas susceptibles de le réjouir. Elles avaient un goût amer.

Malgré son origine militaire, l’expression est utilisée dans de nombreux autres domaines comme la politique ou encore le sport.

Cette expression fait partie de nos expressions nées de l’Histoire. Dans la même famille : « vieux comme Hérode » et « une voix de Stentor ».